Le Slovène Dean Podgornik, qui garde le maillot jaune de leader du 23ème Tour du Maroc après la neuvième et avant-dernière étape, disputée samedi entre Kénitra et Rabat via Khémisset, s'est presque assuré le titre, à moins d'un accident de parcours, alors que seul la hiérarchie du classement par points a été chamboulée lors de cette journée. DNES: Ali Refouh Lors de cette étape, disputée sur un parcours plat et sans difficultés majeures, Podgornik, leader du classement général par temps depuis le début du Tour, pouvait compter sur ses coéquipiers pour avorter toute tentative d'échappée de ses plus proches poursuivants, notamment l'Ukrainien Valery Kobzaranko (Team Type 1), dauphin avec le même temps que le leader. Kobzaranko étant talonné au classement général par un autre coureur de Loborika, Radoslav Rogina, voyait, lui, en cette avant-dernière étape, disputée en deux phases, une dernière occasion pour mener son baroude d'honneur et créer la surprise. Cette dualité entre Loborika et Team Type 1 a donné lieu à une course tactique animée par des enjeux divers. Ainsi, au niveau des équipes, la sélection marocaine A, deuxième au classement général à 1:30 du leader, Team Type 1 des Etats-Unis, était en quête d'une performance à même d'effacer cet écart et éviter de sortir bredouille de cette édition. Les nationaux gardaient également l'espoir de signer une victoire d'étape, afin de rééditer, au moins, le résultat de l'année précédente. Les Sud-africains de MTN avait également leurs intérêts à défendre lors de cette étape, à savoir conserver le maillot blanc à pois rouges, détenu par Ian Macleod. Pour cela, il fallait absolument contrô ler le mouvement du Marocain Adil Jelloul, deuxième au classement des meilleurs grimpeurs avec le même nombre de points (19), mais désavantagé par sa position au classement général par temps par rapport à son rival sud-africain. Dans le classement par points, le Slovène Aldo Ino Ilesic était sur siège éjectable, puisqu'il comptait le même nombre de points (52 pts) que son dauphin sud-africain Reinardt Janse Van Renburg. Cette situation a profité aux autres coureurs, qui roulaient jusque-là dans l'ombre des plus forts. Ainsi, le principal événement de la première demi-étape, disputée sur 80 km entre Kénitra et khémisset, était l'échappée effectuée près de Sidi Allal Bahraoui (28è km) et à plus de deux minutes d'une vingtaine de coureurs, dont notamment les Marocains Tarik Chaoufi, Mouhcine Rhaili, Mohcine Ichou et Adnan Aarbia. Les coureurs de l'équipe nationale avaient-là une occasion de signer une première victoire marocaine lors de cette édition, mais faute de travail collectif efficace a permis au Syrien Hassanin Omar de prendre les devants à l'entrée de Khémisset et arriver premier en 1h 46 :50, devançant au sprint le Français Julien Schick et le Bulgare Stefan Koychev Hristov, auteurs du même temps. Chaoufi (équipe A) est arrivé quatrième, à 10 secondes du leader, Rhaili (équipe B) sixième, le jeune Ichou (Espoirs) 11e, alors que Aarbia (équipe B) est entré 17e. Lors de la deuxième demi-étape (Khémisset et Rabat sur 80 km), toutes les tentatives d'échappée n'ont pas abouti et le peloton est resté groupé jusqu'à la ligne d'arrivée. Parmi les plus importantes échappées figure celle menée dès le 36è km par huit coureurs, dont Saadoune et Ismail Ayoune, qui n'ont pu porter l'écart à plus de 30 secondes, avant de céder en fin de compte et fondre dans le peloton. Cette demi-étape a été remportée par Shipilevsky en 1h 48 :49, devant Janse Van Renburg et Ilesic, auteurs du même temps. Le premier Marocain à avoir franchi la ligne d'arrivée est Mouhssine Lahsaini, septième avec le même temps que le leader. A l'issue de cette étape, Shipilevsky a ravi le maillot vert à Ilesic, relégué à la troisième place du classement générale par points. Quant au classement des meilleurs grimpeurs, il est toujours dominé par Macledo. Une situation qui ne risque pas de changer à une étape de la fin. La dernière étape reliera, dimanche, Rabat à Casablanca sur 120 km, avec au programme une course sur circuit fermé dans la capitale économique du Royaume.
