Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, et le président russe, Vladimir Poutine, se sont rencontrés mardi pour la première fois depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et les Nations Unies ont déclaré qu'elles étaient d'accord pour organiser les évacuations d'une aciérie assiégée dans la ville meurtrie de Marioupol. Le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré que le dirigeant russe et le chef de l'ONU avaient discuté « des propositions d'aide humanitaire et d'évacuation des civils des zones de conflit, notamment en relation avec la situation à Marioupol« . Ils ont également convenu en principe, a-t-il dit, que les Nations Unies et le Comité international de la Croix-Rouge devraient être impliqués dans l'évacuation des civils du complexe sidérurgique d'Azovstal où les défenseurs ukrainiens de la ville du sud-est tiennent une position obstinée. Des discussions auront lieu avec le bureau humanitaire de l'ONU et le ministère russe de la Défense sur l'évacuation, a déclaré Dujarric. Au cours de la réunion, qui, selon l'ONU, a duré près de deux heures, Poutine et Guterres étaient assis aux extrémités opposées d'une longue table blanche dans une pièce aux rideaux dorés bordés de rouge. Personne d'autre n'était à table. Guterres a critiqué l'action militaire de la Russie en Ukraine comme une violation flagrante de l'intégrité territoriale de son voisin et a exhorté la Russie à autoriser l'évacuation des civils piégés dans l'aciérie. Poutine a répondu en affirmant que les troupes russes avaient offert des couloirs humanitaires aux civils enfermés dans l'usine. Mais, a-t-il dit, les défenseurs ukrainiens de l'usine utilisaient des civils comme boucliers et ne leur permettaient pas de partir. → Lire aussi : L'économie russe « se stabilise », selon Poutine Le site tentaculaire d'Azovstal a été presque entièrement détruit par les attaques russes, mais c'est la dernière poche de résistance ukrainienne organisée à Marioupol. On estime que 2 000 soldats et 1 000 civils seraient retranchés dans des positions fortifiées sous les structures détruites. Dans une interview accordée à l'Associated Press lundi avant la visite de Guterres, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a noté l'échec d'autres responsables étrangers qui se sont rendus à Moscou pour obtenir des résultats, et il a exhorté le chef de l'ONU à faire pression sur la Russie pour une évacuation de Marioupol. « C'est vraiment quelque chose que l'ONU est capable de faire« , a déclaré Kuleba. Guterres s'est envolé pour Rzeszow, en Pologne, depuis Moscou mardi soir et a été accueilli par le président polonais Andrzej Duda. Il doit se rendre à Kiev jeudi pour des réunions avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et Kuleba, et sa rencontre avec Poutine devrait figurer en tête de l'ordre du jour. De nombreux analystes attendent peu de l'incursion diplomatique de Guterres dans la guerre en Ukraine. Mais le porte-parole adjoint de l'ONU, Farhan Haq, s'est montré inhabituellement optimiste lundi avant les réunions de Moscou, déclarant aux journalistes que Guterres « pense qu'il y a une opportunité maintenant » et « profitera au maximum » de son temps sur le terrain pour parler aux dirigeants et voir ce qui peut être réalisé. Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février, Guterres a accusé les Russes de violer la Charte des Nations Unies, qui appelle au règlement pacifique des différends. Il a également appelé à plusieurs reprises à la cessation des hostilités, le plus récemment en vain mardi dernier pour une « pause humanitaire » de quatre jours avant les vacances de Pâques orthodoxes dimanche. Le coordinateur de crise de l'ONU en Ukraine, Amin Awad, a suivi dimanche en appelant à l'arrêt immédiat des combats à Marioupol pour permettre à environ 100 000 civils pris au piège d'évacuer. Guterres a déclaré lors d'une conférence de presse après avoir rencontré mardi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov que des couloirs humanitaires sûrs et efficaces étaient nécessaires de toute urgence pour évacuer les civils et acheminer l'aide. Pour faire face à « la crise dans la crise à Marioupol« , il a proposé une coordination entre l'ONU, la Croix-Rouge et les forces ukrainiennes et russes pour permettre l'évacuation des civils qui veulent partir « à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de l'usine d'Azovstal et dans la ville« . , dans la direction de leur choix, et de fournir l'aide humanitaire nécessaire. Le chef de l'ONU a également proposé la création d'un groupe de contact humanitaire comprenant la Russie, l'Ukraine et les Nations unies « pour rechercher des opportunités d'ouverture de couloirs sûrs, avec des cessations locales des hostilités, et pour garantir qu'ils sont réellement efficaces« . Dujarric n'a fait aucune mention d'une évacuation plus large des civils de Marioupol ou du Groupe de contact humanitaire de Guterres, mais faire sortir les civils de l'aciérie serait une étape importante. Samedi, une unité militaire ukrainienne a diffusé une vidéo qui aurait été prise deux jours plus tôt, dans laquelle des femmes et des enfants enfermés sous terre dans l'usine, certains pendant deux mois, ont déclaré qu'ils aspirent à voir le soleil.
