Le chef de l'Organisation mondiale du commerce a prédit dimanche une route « cahoteuse et rocailleuse » alors qu'elle ouvrait sa réunion de plus haut niveau en 4 ans et demi, avec des questions telles que la préparation à la pandémie, l'insécurité alimentaire et la surpêche des mers du monde à l'ordre du jour. À un moment où certains s'interrogent sur la pertinence de l'OMC, la Directrice générale Ngozi Okonjo-Iweala espère que la réunion à laquelle participeront plus de 120 ministres des 164 pays membres du Groupe permettra de progresser vers la réduction des inégalités et la garantie d'un commerce équitable et libre. Mme Okonjo-Iweala a reconnu que l'organisme commercial basé à Genève avait besoin d'être réformé, mais a déclaré qu'elle était prudemment optimiste quant à la possibilité de parvenir à un accord sur au moins une des principales ambitions de la réunion, comme la pêche ou les vaccins contre la COVID. « La route sera cahoteuse et rocailleuse. Il y a peut-être quelques mines terrestres sur le chemin », a déclaré Okonjo-Iweala. « Nous devrons naviguer dans ces mines terrestres et voir comment nous pouvons réussir à faire atterrir un ou deux livrables. » « Le négativisme est aggravé par le plaidoyer négatif de certains groupes de réflexion et groupes de la société civile ici à Genève et ailleurs qui croient que l'OMC ne fonctionne pas pour les gens », a-t-elle déclaré. « Ce n'est, bien sûr, pas vrai, bien que nous n'ayons pas été en mesure de le démontrer clairement. » Elle a cité un éventail de crises auxquelles le monde est confronté, telles que la pandémie de COVID-19; les crises environnementales comme les sécheresses, les inondations et les vagues de chaleur; et les pressions inflationnistes qui ont été aggravées par les pénuries alimentaires et la hausse des coûts du carburant liée à la guerre de la Russie en Ukraine. Elle a noté que les prix plus élevés « frappent le plus durement les pauvres ». « Avec l'histoire qui nous menace, avec ce système multilatéral apparemment fragile, c'est le moment d'y investir, pas de s'en retirer », a déclaré Okonjo-Iweala. « C'est le moment de mobiliser la volonté politique dont nous avons tant besoin pour montrer que l'OMC peut faire partie de la solution aux multiples crises, aux biens communs mondiaux auxquels nous sommes confrontés. » Le chef de l'OMC a insisté sur le fait que le commerce a sorti 1 milliard de personnes de la pauvreté, mais que les pays les plus pauvres – et les pays pauvres des pays plus riches – sont souvent laissés pour compte. Le blocus des ports ukrainiens a entravé les exportations de jusqu'à 25 millions de tonnes de céréales du principal grenier européen. Les ministres présents à la réunion examineront s'il convient de lever ou d'assouplir les restrictions à l'exportation de produits alimentaires afin d'aider les pays confrontés à une pénurie de blé, d'engrais et d'autres produits en raison de la guerre en Ukraine. Ils décideront également s'il faut accroître le soutien au Programme alimentaire mondial de l'ONU pour aider les pays dans le besoin du monde entier. « J'exhorte vivement les Membres de l'OMC qui ont la capacité de s'engager au MC12 à exempter leurs dons au Programme alimentaire mondial de toute restriction à l'exportation », a déclaré Katherine Tai, représentante des Etats-Unis pour le commerce, faisant référence à la 12e conférence ministérielle à l'OMC. Okonjo-Iweala espère que les pays membres, qui prennent des décisions par consensus, pourront également parvenir à un accord sur l'opportunité de renoncer temporairement aux protections de la propriété intellectuelle de l'OMC sur les vaccins contre la COVID-19. Le sujet a généré des mois de négociations litigieuses. L'industrie pharmaceutique veut protéger ses innovations tandis que les groupes de défense affirment que la dévastation de la pandémie mérite une exemption aux règles habituelles et que les pays en développement disent qu'ils ont besoin d'un meilleur accès aux vaccins. Certains experts et diplomates affirment que deux décennies d'efforts de l'OMC pour limiter la surpêche dans les mers du monde semblent être aussi proches que jamais de parvenir à un accord.
