Le crash d'un avion de la compagnie coréenne Jeju Air, survenu dimanche à son atterrissage à l'aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée, a fait 179 morts, selon le bilan définitif des secouristes. L'accident du vol JJA-2216, la pire catastrophe aérienne dans l'histoire du pays, s'est produit dimanche à 09h03 heure locale (00h03 GMT). L'appareil, un Boeing 737-8AS, transportait 181 personnes, dont six membres d'équipage, entre la capitale thaïlandaise Bangkok et Muan, située à environ 290 kilomètres au sud de Séoul. « Sur les 179 morts, 65 ont été identifiés », ont indiqué les pompiers, précisant que les prélèvements ADN étaient en cours. Secourus de l'épave, deux membres d'équipage ont été les seuls survivants de la tragédie. Ils ont d'abord été soignés dans des hôpitaux distincts à Mokpo avant d'être transférés à Séoul, selon l'agence de presse Yonhap, qui précise que leurs blessures ne mettent pas leur vie en danger. Selon le ministère coréen du Territoire, des Infrastructures et des Transports, la tour de contrôle a averti l'équipage du vol d'une collision avec des oiseaux. Le pilote a lancé un appel de détresse avant de s'écraser deux minutes plus tard en tentant de se poser. « La cause de l'accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l'issue d'une enquête », a déclaré lors d'un point de presse Lee Jeong-hyun, chef des pompiers de Muan. Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l'appareil en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs, avant de heurter un mur en bout de piste et être englouti par les flammes. « Les passagers ont été éjectés de l'avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre », a indiqué un responsable local des pompiers lors d'une réunion avec les familles des victimes. « L'avion est presque entièrement détruit et l'identification des personnes décédées s'avère difficile », a-t-il ajouté. Les passagers à bord (82 hommes et 93 des femmes) étaient de nationalité coréenne à l'exception de deux ressortissants thaïlandais, selon les autorités locales. Lors de sa visite sur le site du crash, le président par intérim, Choi Sang-mok, a déclaré le comté de Muan zone de catastrophe spéciale, exhortant les autorités à mobiliser tous les moyens pour les opérations de recherche. Il a également décrété un deuil national de sept jours, débutant ce dimanche et se terminant samedi à minuit, rapporte Yonhap. Le constructeur Boeing a indiqué être en contact avec Jeju Air et être « prêt à les soutenir ». « Nous présentons nos sincères excuses », a écrit la compagnie dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux. Cet accident aérien est le plus meurtrier jamais enregistré sur le sol coréen et le troisième en termes de pertes humaines impliquant une compagnie aérienne coréenne, selon Yonhap. Il s'agit également du premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, l'une des plus grandes compagnies low-cost coréennes, fondée en 2005.
