En 1839, el sultán alauí Moulay Abderrahmane Ben Hicham envía dos leones al consulado de los Estados Unidos en Tánger como regalo para el presidente estadounidense Martin Van Buren. El regalo «envenenado» e imposible de rechazar será finalmente enviado a Estados Unidos en 1840 para ser subastado. Los presidentes de Estados Unidos han recibido a lo largo de los años una amplia variedad de obsequios de otros países. Desde joyas valiosas hasta animales exóticos, la Casa Blanca ha sido inundada de presentes por parte de naciones amigas y aliadas, incluyendo al Reino de Marruecos. En la década de 1800, tras establecer relaciones diplomáticas con Estados Unidos, el sultán alauita Abderrahmane Ben Hicham decidió ofrecer al octavo presidente estadounidense dos de los animales más majestuosos del reino. Así, el soberano envió un par de leones, un macho y una hembra, al consulado estadounidense en Tánger. Estos leones del Atlas casi desencadenan una crisis diplomática entre ambos países, a pesar de haber firmado el tratado ininterrumpido más largo en la historia de Estados Unidos. La historia de los Leones del Atlas representó un gran desafío para el cónsul estadounidense en Tánger, Thomas Carr. Este famoso regalo fue incluso el tema central de una extensa carta que envió al presidente Martin Van Buren, expresando su frustración por los felinos y el obsequio que no podía rechazar. Aunque el Congreso de Estados Unidos había prohibido a los presidentes y funcionarios aceptar regalos, especialmente los costosos, el sultán marroquí estaba decidido a que su presente llegara al mandatario estadounidense. Un regalo imposible de rechazar En una carta fechada el 3 de septiembre de 1839, el cónsul estadounidense señaló que, «aunque intentó disuadir al sultán de presentar animales como regalo y convencer a sus ministros de la imposibilidad de aceptar tal obsequio, [sus] esfuerzos fueron infructuosos». La carta, citada por la «Primera Sesión del Vigésimo Sexto Congreso» (Ediciones Orden del Senado de los Estados Unidos, 1840), revela que, tras explicar con evidente frustración a los funcionarios marroquíes que no podía aceptar los regalos, el cónsul estadounidense se encontró en una posición incómoda. «Se decía que una expedición llegaba desde Fez con animales para el consulado estadounidense», relata Carr, precisando que «había comunicado al gobernador y al administrador público [su] decisión de rechazar cualquier envío». El cónsul estadounidense Thomas Carr. / Ph. DREl cónsul estadounidense Thomas Carr. / Ph. DR Las advertencias de Carr fueron ignoradas, ya que le informaron que no podía hacer nada al respecto y que el «presente debía ser entregado». Incluso se le insinuó al diplomático estadounidense que «se ocupara de sus propios asuntos», ya que el regalo no era para él, sino para el presidente de Estados Unidos. Frustrado por la situación, Carr decidió escribir personalmente al sultán, «pero antes de que pudiera redactar la carta, el sonido de los tambores anunció la llegada del sobrino del Pachá, al frente de una tropa de soldados, con dos enormes leones». El cónsul se encontró de inmediato entre la espada y la pared. El comandante de la tropa sabía exactamente cómo contrarrestar los argumentos del diplomático y tenía una respuesta para cada una de las preguntas que planteaba.
