Hacia el siglo VI antes de nuestra era, el navegante cartaginés Hannón emprendió un viaje espectacular desde Cartago para establecer nuevas colonias a lo largo de la costa oeste africana, con una primera parada importante en Marruecos. Su relato menciona la fundación de colonias en sitios como Mehdia, Azemmour, El Jadida, Oualidia y Essaouira, antes de alcanzar el río Lixos y la isla de Kerne cerca de Dajla, el puesto avanzado cartaginés más meridional. Hace unos 2.500 años, el navegante cartaginés Hannón emprendió una audaz expedición a lo largo de las costas del África Occidental. Su travesía, meticulosamente documentada, nos ofrece un fascinante retrato de los paisajes, los pueblos indígenas y la fauna de la región, desde una erupción volcánica en la actual Camerún hasta el primer relato conocido sobre los gorilas. Antes de aventurarse en estas tierras lejanas, Hannón hizo una parada crucial en Marruecos. Más allá de las míticas Columnas de Hércules, nombre dado entonces al estrecho de Gibraltar, Hannón, cuya verdadera posición sigue siendo un enigma para los estudiosos —¿era general, rey o aristócrata?— partió de lo que hoy es Túnez con «sesenta naves de cincuenta remos, alrededor de treinta mil hombres y mujeres, provisiones y otros equipamientos», con el objetivo de establecer nuevos asentamientos, según una versión traducida de su relato en dieciocho líneas (originalmente grabado en un templo cartaginés y más tarde traducido al griego). En Marruecos, su relato menciona la fundación de varias ciudades libiofenicias. La primera parada de Hannón, tras dos días de navegación, fue Thymiaterion, identificada con el puerto de Mehdia, a unos 40 kilómetros al norte de Rabat. Desde allí, su flota continuó hacia el oeste hasta Soloeis, un promontorio que muchos estudiosos asocian con el Cabo Mazagan, cerca de Azemmour. «Aquí, dedicamos un templo a Poseidón», anota Hannón, refiriéndose al dios del mar cartaginés Yam. Prosigue: «Navegando hacia el este durante medio día, llegamos a un lago. No estaba lejos del mar y estaba cubierto de muchos juncos largos, de los cuales se alimentaban elefantes y otros animales salvajes». Los investigadores vinculan este lago con el río Oum Er-Rbia, sugiriendo que podría haber sido uno de los numerosos lagos a lo largo de su curso. Fundación de colonias a lo largo de la costa marroquí Hannón continuó su viaje a lo largo de la costa, visitando otras ciudades marroquíes. El periplo también enumera una serie de nuevas colonias que se supone corresponden a localidades marroquíes: además de Azemmour (Karikon Teichos) y El Jadida (Gytte), menciona el Cabo Beddouza (Akra), Oualidia (Melitta) y Mogador, la actual Essaouira (Arambys). Después de consolidar los asentamientos cartagineses cerca del Atlas, la flota de Hannón se dirigió más al sur, alcanzando lo que describió como «el gran río Lixos, saliendo de Libia». El historiador francés J. Carcopino lo identificó con Lixus, cerca de Larache, mientras que otros sugieren que era el Drâa, más al sur de Marruecos, el río más grande de la región y el límite sur de las tierras cultivables. Allí, Hannón encontró a los Lixitai, pastores nómadas con los que «permanecimos un tiempo, haciéndonos amigos». Más allá de ellos, anotó, vivían habitantes de cuevas hostiles «más rápidos que los caballos». Desde Lixos, Hannón tomó intérpretes y navegó a lo largo de la costa desértica durante dos días antes de llegar a una pequeña isla que llamó Kerne. Su nombre fenicio, Khernaa, significa «la última morada», una elección apropiada ya que marcaba el puesto avanzado cartaginés más al sur. La mayoría de los historiadores identifican Kerne con la isla moderna de Herne, también conocida como la Isla del Dragón, cerca de Dakhla. Hannón destacó su importancia escribiendo: «Estimamos según la navegación que Kerne estaba en línea directa con Cartago.» Kerne se convirtió en el punto de partida para una exploración más profunda. Desde allí, Hannón se embarcó en un viaje que lo llevaría tan lejos al sur como el actual Gabón.
