Il semblerait que Winston Churchill s'intéressait tellement à l'islam qu'il aurait pu se convertir. Une lettre récemment découverte par un chercheur de l'Université de Cambridge révèle en tout cas que sa famille aurait tenté de l'en dissuader par …des supplications. «S'il te plait, ne te convertis pas à l'islam. J'ai remarqué dans ton tempérament des tendances à t'orientaliser, des tendances semblables au Pacha, vraiment». C'est en ces mots que Lady Gwendoline Bertie, épouse de Jack Churchill, le frère de Winston Churchill s'est adressée à l'ancien Premier ministre britannique dans une lettre datée d'août 1907, rapporte The Independant. «Ta conversion pourrait être beaucoup plus facile que tu ne le penses» La note a été récemment retrouvée par Warren Dockter, un chercheur d'histoire de l'Université de Cambridge, pendant qu'il menait ses recherches pour son prochain livre – intitulé : «Winston Churchill et le monde islamique: l'orientalisme, l'Empire et la diplomatie au Moyen-Orient». La belle-sœur de Churchill se disait convaincue que le l'homme politique britannique, proche de l'empire ottoman, pouvait très facilement devenir musulman. «Si tu entres en contact avec l'Islam, ta conversion pourrait se faire beaucoup plus facilement que tu ne l'aurais supposé, la voix du sang, ne sais-tu pas où je veux en venir, il faut vraiment que tu luttes contre cela», insistait-elle dans sa missive. Il était «fasciné» par la culture islamique Selon M. Dockter, la peur d'une possible conversion avait gagné la famille de Churchill en raison de ses relations de proximité avec les pachas de l'empire ottoman et sa tendance à se vêtir parfois en tenues arabes en privée. Des photographies immortalisaient plusieurs occasions du genre aux côtés de son ami poète et anti-impérialiste anglais Wilfrid Scawen Blunt, un arabisant de renom à l'époque. Aussi, sa belle-sœur lui aurait d'ailleurs écrit après avoir reçu une lettre de sa part, disant qu'il aurait voulu devenir pacha. Mais d'après Warren Dockter, la famille de l'ex-Premier ministre n'aurait pas dû s'inquiéter. «Churchill n'a jamais sérieusement considéré la conversion. De toutes les façons, il était plus ou moins athée à l'époque», indique-t-il, affirmant cependant que celui qui a conduit l'Angleterre à la victoire de la Seconde guerre mondiale «a eu une fascination pour la culture islamique», comme cela était courant chez Victoriens. Liens étroits avec le Maroc Le chercheur ne l'a pas évoqué, mais rappelons-le, Churchill entretenait également des liens très étroits avec le Maroc. Il séjournait régulièrement à Marrakech où il a d'ailleurs peint son premier tableau, «Sunset on the Atlas Mountains», à partir d'un balcon de la Mamounia. Dans la ville ocre, il venait rencontrer son grand ami Thami El Glaoui, le grand pacha marocain, dont le fils ainé rendait encore témoignage il y a trois semaines. «Churchill était un homme au destin fabuleux et aux multiples talents.[…] Mon premier souvenir lié est en fait un souvenir de ma mère, me prévenant que la maison de mon père était en pleins préparatifs pour recevoir son grand ami, le premier ministre britannique, sir Winston Churchill. […]», raconte Hassan El Glaoui dans un entretien accordé au Figaro. A 91 ans, le peintre marocain s'est dit «reconnaissant» car c'est à l'homme politique britannique qu'il doit sa carrière dans la peinture.
