فاستمرت الحرب بين تغلب وبكر، أبناء وائل، طيلة أربعين عاما. وكانت المعارك تتعاقب موقعة بعد موقعة، ولم يكن يظهر لها في الأفق أي مخرج. وفي موقعة القصيبة، وكانت الدائرة على بكر، قتل همام بن مرة أخو جساس، فمر به المهلهل مقتولاً فقال له: -والله ما قتل بعد كليب قتيل أعز عليّ فقداً منك. هكذا قتل همام. وكان همام، قبل ذلك، قد اتخذ غلاما من تغلب ولدا له، دون أن يعلم منحدره. فلما التحق الجمعان في القصيبة، شعر همام بالعطش فعاد إلى المكان الذي ترك فيه قربة الماء، فأخلى سلاحه وجعل يشرب حين هاجمه الغلام وقتله ثم لحق بقومه تغلب. ثم إن بنى بكر اجتمعوا إلى الحارث بن عباد، وكان من أحلم أهل زمانه وأشدهم بأساً، وقالوا له: -قد فني قومك! فأرسل ابن أخيه إلى مهلهل وقال له: -قل له: إني قد اعتزلت قومي لأنهم ظلموك، وخليتك وإياهم، وقد أدركت ثأرك وقتلت قومك. فهمّ المهلهل بقتل الرسول، فقال له رجل من سادة قومه: - لا تفعل فوالله لئن قتلته ليقتلن به منكم كبش لا يسأل عن خاله من هو؟ وإياك أن تحقر البغي فإن عاقبته وخيمة وقد اعتزلنا عمه وأبوه وأهل بيته. فأبى مهلهل إلا قتله، فطعنه بالرمح فخر صريعا تحت أقدامه، ثم قال له: -بؤ بشسع نعل كليب! فلما بلغ قتله الحارث، قال: -نعم القتيل قتيل أصلح بين ابني وائل. فقيل له: - إنما قتله بشسع نعل كليب. فلم يصدقهم على ذلك، وبعث إلى مهلهل رسولا آخر: -إن كنت قتلت بجير بكليب، وانقطعت الحرب بينكم وبين إخوانكم فقد طابت نفسي بذلك. فأرسل إليه مهلهل: - إنما قتلته بشسع نعل كليب! فغضب الحارث ودعا بفرسه وكانت تسمى النعامة فجز ناصيتها وهلب ذنبها، ثم ارتحل مع قومه لمواجهة المهلهل، حتى نزل على ابن همام، فقال له: -إن القوم مستقلون قومك وذلك زادهم جرأة عليكم فقاتلهم بالنساء. فسأله بن همام: -وكيف قتال النساء؟ فقال: -قلد كل امرأة إداوة من ماء وأعطها هراوة، واجعل جمعهن من ورائكم، فإن ذلكم يزيدكم اجتهاداً، وعلموا قومكم بعلامات يعرفنها، فإذا مرت امرأة على صريع منكم عرفته بعلامته فسقته من الماء ونعشته، وإذا مرت على رجل من غيركم ضربته بالهراوة فقتلته وأتت عليه. فأطاعوه، وحلقت بنو بكر يومئذ رؤوسها استبسالاً للموت، وجعلوا ذلك علامة بينهم وبين نسائهم. ثم اقتتل الفرسان قتالا شديداً، وانهزمت بنو تغلب ولحقت بالظعن بقية يومها وليلتها فطاردتهم بكر، وكان الحارث يبحث بين الأسرى عن المهلهل وهو لا يعرفه، قوقف أمامه وقال له: - دلني على المهلهل. قال المهلهل: - ولي دمي؟ فقال: -ولك دمك. قال: -ولى ذمتك وذمة أبيك؟ قال: -نعم، ذلك لك. قال المهلهل: -فأنا مهلهل خدعتك عن نفسي والحرب خدعة. فقال: - لك ذلك، لكن كافئني بما صنعت لك بعد جرمك ودلني على كفء لابن أخي. فقال: - لا أعلمه إلا امرأ القيس بن أبان. فلما حصل على أوصافه، قصد الحارث امرئ القيس بن أبان فشد عليه فقتله. فلما رجع المهلهل بعد الأسر إلى أهله، جعلت المرأة تسأل عن زوجها وابنها وأخيها، والغلام عن أبيه وأخيه، ثم إن مهلهلاً قال لقومه: - لقد هزمونا، لكن الحرب سجال، وعليهم ستدور الدائرة. فلما رأى ما كان من حال قومه، قال: - قد رأيت أن تبقوا على قومكم فإنهم يحبون صلاحكم وقد أتت على حربكم أربعون سنة وما لمتكم على ما كان من طلبكم، فلو مرت هذه السنون في رفاهية عيش لكانت تمل من طولها، فكيف وقد فني الحيان وثكلت الأمهات ويتم الأولاد ورب نائحة لا تزال تصرخ في النواحي ودموع لا ترفأ وأجساد لا تدفن وسيوف مشهورة ورماح مشرعة وإن القوم سيرجعون إليكم غداً بمودتهم ومواصلتهم وتتعطف الأرحام حتى تتواصوا أما أنا فما تطيب نفسي أن أقيم فيكم ولا أستطيع أن أنظر إلى قاتل كليب وأخاف أن أحملكم على الاستئصال وأنا سائر عنكم إلى اليمن. ثم خرج المهلهل حتى لحق بأرض اليمن. أما جموع تغلب التي ملت الحرب فصالحوا بكراً، ورجعوا إلى بلادهم وتركوا الفتنة ولم يحضر المهلهل صلحهم ثم اشتاق هذا الأخير إلى قومه فرجع نحوهم حتى قرب من قبر أخيه كليب، فلما رآه خنقته العبرة، فعاد للحديث عن الحرب، لا يهم بصلح ولا يشرب خمراً ولا يلهو بلهو ولا يحل لأمته ولا يغتسل بماء حتى كان جليسه يتأذى منه من رائحته. وفي ليلة، وخلافا للصلح الذي عقدته تغلب مع بكر، أغار المهلهل غارة على بنى بكر فظفر بواحد منهم بسمى عوف فأسره وأحسن إساره. فاجتمع شبان من الحي، وشربوا عند المهلهل في بيته الذي أفرد له، فلما أخذ فيهم الشراب تغنى مهلهل بشعر ناح فيه على أخيه. فلما سمع عوف ذلك غاظه، فقال: - لا جرم إن الله على نذراً إن شرب عندي قطرة ماء ولا خمر حتى يورد الخضير [ناقته]. وكان الخضير يرعى بعيدا ولا يشرب شيئاً قبل سبعة أيام. ففهم القوم ما يرمي إليه عوف من قوله، وقالوا له: - بئس ما حلفت! فبعثوا الخيول في طلب البعير فأتوا به بعد ثلاثة أيام، وكان المهلهل مات عطشاً.
