Le sélectionneur de l'Angleterre Sven-Goran Eriksson a annoncé lundi les 23 participants potentiels au Mondial de football, avec une ligne d'attaque décimée, composée d'une star blessée, d'un convalescent, d'un »outsider» et d'un »bleu». Après la blessure de l'arme fatale Wayne Rooney, qui s'est fracturé un doigt de pied le 30 avril, les médias anglais ont pressé Eriksson de trouver »un plan B», sans être en mesure d'en proposer un. De principal atout de l'équipe pour remporter le Mondial, l'attaque est devenue un sujet d'inquiétude national que les choix d'Eriksson risquent de ne pas apaiser. Outre Rooney, 20 ans, le Suédois emmènera en Allemagne Michael Owen, 26 ans, qui n'a joué qu'une demi-heure en 2006, Peter Crouch, 25 ans, et Theo Walcott, 17 ans, qui n'a jamais joué de match en Premier League. Ce choix n'a pas eu l'heur de convaincre un des prédecesseurs d'Eriksson, Bobby Robson: »Cette équipe m'inquiète car Eriksson compte sur un retour en forme d'Owen et de Rooney. Il n'y a aucune garantie que cela se produise». Auquel cas, »nous n'aurions pas d'autre buteur que Crouch. Je ne sais pas comment il va gérer ça. Nous risquons d'être très diminués». Beaucoup doutent que Rooney soit remis, à commencer par le manageur de son club de Manchester United Alex Ferguson. Mais Eriksson ne se résout pas à se passer du prodige. »Miracle» »Je serais complètement fou de ne pas le prendre tant qu'il reste un espoir qu'il puisse disputer la Coupe du monde», explique le Suédois qui, la semaine dernière, a concédé attendre un »miracle». Un »miracle», il en faudra peut-être un autre pour qu'Owen, 26 ans, se hisse au niveau d'un Mondial. Après quatre mois d'absence pour blessure, l'autre star de l'attaque anglaise n'a rejoué que le 29 avril. Il n'a plus marqué depuis le 17 décembre 2005. »Je pense que dès lundi (le 15 mai), Michael Owen disposera de 100% de ses moyens et sera en mesure de s'entraîner normalement. Nos trois matches de préparation seront particulièrement importants pour lui», reconnaît Eriksson. Dans le choix des seconds couteaux qui s'offrait à lui, le Suédois a tranché en faveur de Peter Crouch aux dépens d'Alan Smith (Manchester United), Shaun Wright-Philips (Chelsea), Darius Vassell (Manchester City) et surtout Jermaine Defoe (Tottenham) et Darren Bent, meilleur buteur anglais de la Premier League avec Charlton. Crouch, qui a inscrit 12 buts en 46 matches cette année, souvent critiqué pour son manque d'élégance, présente l'avantage de jouer en club aux côtés de Steven Gerrard et d'avoir montré sa bonne entente avec Owen en sélection, où il a inscrit un but en cinq apparitions (pour autant de victoires). Le pari Walcott Mais même les fans de Liverpool ne semblaient pas y croire. Dans un sondage sur le site internet du club avant l'annonce de la liste, ils estimaient à 70% qu'un de leurs attaquants devait être sélectionné. Mais ils parlaient du vieux Robbie Fowler. Mais c'est le pari Walcott qui risque de faire couler le plus d'encre. Eriksson a lui-même reconnu que son choix ne découlait »peut-être pas de la logique». »Avec Wayne Rooney, nous savions tous qu'il deviendrait un grand joueur. Espérons que pour Theo Walcott, ce sera pareil», explique le sélectionneur. Pour Robson, Walcott est encore »à des années lumière d'une Coupe du monde». Le salut de l'Angleterre viendra peut-être de son milieu, l'un des meilleurs au monde. Joe Cole (8 buts en championnat avec Chelsea) est prêt à »jouer au poste» de Rooney. Quant à Frank Lampard et Gerrard, ils ont respectivement inscrit 16 et 10 buts en championnat. Et le pied droit de David Beckham est toujours aussi précis.
