Un tribunal de Tbilissi a placé en détention provisoire les quatre officiers russes inculpés pour espionnage. De son côté, Moscou évacue ses ressortissants et accuse les voisins de la Géorgie de lui fournir des armes. L'Otan a appelé les deux parties au calme. Malgré les mises en garde de Moscou, la Géorgie a décidé de prolonger de deux mois la détention provisoire des quatre militaires russes accusés d'espionnage. Le tribunal de Tbilissi qui a rendu cette décision a également ordonné l'incarcération de sept Géorgiens, inculpés de haute trahison en lien avec l'affaire des soldats russes. Cinq militaires ont été arrêtés mercredi pour espionnage militaire et pour l'organisation d'un attentat en 2005. L'un d'eux a été depuis remis en liberté. Les jugements ont été rendus à huis clos. Un des soldats russes a crié : « C'est une provocation », en entrant dans le bâtiment. L'espionnage est passible d'une peine allant jusqu'à 10 ans de prison. Dans la capitale, la police géorgienne encercle toujours le QG des forces russes dans, où se cache un cinquième officier, le lieutenant-colonel Konstantin Pitchouguine, qu'elle soupçonne aussi d'être un espion. Le plan de retrait remis en cause Moscou a de son côté entamé le rapatriement de certains de ses diplomates et de leurs familles, décidé après l'arrestation des soldats. 84 personnes ont pris place à bord de deux avions-cargos Illiouchine. L'ambassadeur de Russie, Viatcheslav Kovalenko, rappelé à Moscou, devait figurer au nombre des passagers. L'accord de visas russes aux citoyens géorgiens a également été bloqué. L'escalade verbale a continué entre les deux pays. La Russie, par la voix de son ministre de la Défense Sergei Ivanov, a accusé certains des plus « jeunes » pays de l'Otan, qu'il n'a pas nommés, de fournir à la Géorgie des armes et des munitions datant de l'ère soviétique. Il a également qualifié la Géorgie, jugé trop atlantiste, d' « état bandit ». Des membres de l'état-major russe ont également fait savoir que les plans de retraits de ses troupes stationnés en Géorgie à l'horizon 2008 pourraient être totalement remis en cause par cette crise. Au même moment, la Géorgie a accusé la Russie de procéder au redéploiement de ses troupes à la frontière, et a ajouté que le la flotte russe sur la Mer Noire allait commencer des manœuvres. Tbilissi accuse la Russie de chercher à annexer l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud, en proie à des rébellions séparatistes. «Je ne comprends pas pourquoi cette hystérie est créée. Il n'y a aucune sorte de menace», a déclaré le président pro-occidental géorgien Mikhaïl Saakachvili, qui a téléphoné à la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice pour donner des «détails» sur la situation. La modération n'est plus de mise L'Otan et les Etats-Unis ont par la suite appelé les deux pays à la modération, tout en se refusant au moindre commentaire sur les accusations du ministre de la Défense russe. Une modération qui semble s'éloigner, à en croire la presse russe. Selon le Kommersant, « la position de la Russie est devenue ferme. Remplacer le régime en place en Géorgie à n'importe quel prix ». Le quotidien estime que le dispositif d'évacuation mis en place par Moscou indique qu'une opération militaire est en préparation. Depuis la chute de l'URSS, le seul précédent d'évacuation d'une représentation diplomatique russe remonte à 1999 à Belgrade lors des frappes de l'Otan en Yougoslavie, selon le quotidien Vedomosti. Les relations entre Tbilissi et Moscou se sont considérablement dégradées depuis la «Révolution de la rose» de 2003 qui a amené au pouvoir le pro-occidental Mikhaïl Saakachvili, favorable à l'entrée de son pays dans l'Otan et qui ne ménage pas ses critiques envers la Russie. Après des mois d'hésitation, l'Otan a accepté le 18 septembre d'ouvrir des discussions avec la Géorgie.
