Prince Naseem Hamed, le boxeur britannique d'origine yéménite, champion des plumes WBO de 1995 à 2000 et qui n'a plus boxé depuis mai 2002, a rejoint la longue liste des champions déchus en se voyant vendredi condamné à 15 mois de prison pour avoir provoqué un accident grave. En mai 2005, alors qu'il roulait à 150 km/h, il avait provoqué près de son domicile un accident qui avait laissé un homme avec de multiples fractures. Un tribunal de Sheffield (nord) l'a condamné à 15 mois de prison. Prince Naseem Hamed, 32 ans, a fait les beaux jours des soirées de boxe londoniennes avant d'enflammer les enceintes américaines, de New York et de Las Vegas, par « la seule volonté de Dieu», seul seigneur qu'il connaisse avec son père. « Dieu voulait que je m'investisse dans la boxe : aujourd'hui je me produis pour lui », affirmait-il à l'orée du 3e millénaire où sa réputation, son punch destructeur et son sens inné du spectacle l'avaient hissé au niveau des grandes stars pugilistiques américaines. Né le 12 février 1974 à Sheffield, Naseem Hamed se complaisait dans la mise en scène dès son arrivée sur le ring. On le voyait tantôt faire des sauts périlleux, tantôt danser autour de son adversaire, régler des danses du ventre suggestives, se draper d'une cape rouge, une couronne princière sur le crâne, ou arriver sur un tapis volant, digne des contes des « Mille et une nuits. » « Le combat doit être un show, notait-il. Je n'ai pas envie d'être un boxeur ennuyeux. »Bill Clinton supporteur Jamais ce joyau d'une famille de cinq frères et quatre soeurs n'engendra la mélancolie tout au long d'une carrière riche de 36 victoires (dont 31 par KO) qui prit fin le 18 mai 2002, juste après l'unique défaite, enregistrée à Las Vegas, face à Marco Antonio Barrera, vainqueur aux points. Passant avec maestria d'une garde de droitier à celle d'un gaucher, Prince aligna seize succès en championnats WBO, le plus souvent, puis IBF ou WBC. Un phénomène aux allures de guignol. Ayant débuté en super-coq, son exploit consiste à avoir intéressé les télévisions en dépit du manque d'attrait de sa catégorie, les « plume». Un tel type d'honneur est plus généralement réservé aux « moyens » ou aux «lourds». Il est ainsi le plume le mieux payé de l'histoire en décrochant, notamment, un contrat en or avec la chaîne HBO : 12 millions de dollars pour six combats. Avec ses 57 kilos (pour 1,60 m), ce prince de la mise en scène a provoqué un engouement comparable à ceux d'un Evander Holyfield ou d'un Oscar de la Hoya à chacune de ses sorties. Bill Clinton s'attardait même devant son téléviseur à la Maison-Blanche pour contempler l'arrogante vedette au Madison Square Garden. En novembre dernier, Hamed, surnommé « Naz », avait affirmé qu'il remonterait sur les rings en 2006 et qu'une chaîne de télévision américaine lui avait proposé un contrat pour six combats. Naseem Hamed en dates 1974 : naissance à Sheffiel, Angleterre 1994 : champion d'Europe des poids coq 1995-1997 : champion WBO des plumes 2002 : dispute son dernier combat à Londres
