La sélection olympique marocaine a validé son billet pour les demi-finales de la 1ère édition du Championnat d'Afrique des moins de 23 ans de football, en dépit de sa défaite face au Sénégal par 1 but à 0, vendredi dernier au Grand stade de Tanger, en match comptant pour la 3è et dernière journée (groupe A) du premier tour. Les protégés du Néerlandais Pim Verbeek ont empoché leur ticket grâce à la victoire-surprise du Nigéria sur l'Algérie, sur le score fleuve de 4 buts à 1. Au terme de cette journée, le Sénégal a pris la tête de ce groupe avec 6 points, devançant le Maroc qui compte le même nombre de points, tandis que le Nigéria et l'Algérie ont été éliminés après avoir engrangé 3 points chacun. Les Lionceaux de l'Atlas ont débuté la rencontre en fanfare, multipliant les assauts pour ouvrir le score le plus tôt possible, en vue de se libérer de la pression du match. Dès la 13è minute, Abdelaziz Berrada s'infiltre sur le flanc droit et sert Adnane Tighadouini, qui a remplacé Yacine Qasmi, blessé. Mais l'attaquant marocain, seul face à la cage sénégalaise, rate complètement son tir et gâche une occasion en or de libérer les siens. Trois minutes plus tard, le même Tighadouini expédie un tir foudroyant des 30 mètres, mais le gardien intervient au bon moment. Procédant par des contre-attaques dangereuses et essayant de gêner au maximum l'adversaire et le priver du ballon, les Sénégalais n'ont pas tardé à réagir. Lamine Gassama lance une passe aérienne vers le point du pénalty, le ballon tombe devant Oumar Wade qui tir à cô_té des buts (30è). Mais ce ne fût qu'une alerte. Une minute plus tard, Abdoulaye Ba, profitant d'un mauvais positionnement de la défense marocaine, efface le capitaine des Lionceaux de l'Atlas, Driss Fettouhi, et cadre un tir à ras-de-terre qui trompe la vigilance du gardien marocain (31è). Il s'agit là du premier but encaissé par l'équipe marocaine lors de cette compétition. Touchés dans leur orgueil, les Lionceaux de l'Atlas ont tenté de prendre plus de risque, mais ils ont buté chaque fois sur une défense sénégalaise solide et compacte, qui bouchait toutes les issues devant les attaquants marocains. En deuxième période, les Sénégalais ont continué sur la même lancée, avec des contre-offensives qui ont failli faire mouche à maintes reprises, notamment par le biais de Sane Abdoulaye, qui était à deux doigts de doubler la mise, notamment à la 52è minute, quand il reçoit un long ballon au dos des défenseurs marocains et se trouve face à face avec El Kharroubi, avant de rater son tir. De leur côté, les Nationaux peinaient à trouver la solution. Ils se sont offerts la plus nette occasion de fin de partie par le biais de Tighadouini, qui lance une frappe à ras-de-terre à l'approche des 18 mètres, mais le gardien sénégalais intervient une première fois, avant que le défenseur Ba, auteur du but sénégalais, n'intervienne pour éloigner le danger et conserver ainsi l'avance de son équipe jusqu'à la fin du match. L'Egypte et le Gabon rejoignent le Maroc et le Sénégal en demi-finales L'Egypte et le Gabon se sont qualifiés pour les demi-finales du championnat d'Afrique de football des moins de 23 ans, samedi à l'issue des matches de la 3è et dernière journée du groupe B, rejoignant au dernier carré le Maroc et le Sénégal, qui ont poinçonné leur billet vendredi. Les Egyptiens, vainqueurs de l'Afrique du Sud par 2 buts à 0 à Marrakech, terminent en tête du groupe avec 6 points, devant les Gabonais, qui ont surpris la Côte d'Ivoire (3-1) à Tanger et prennent la 2è place avec 4 points. Les Ivoiriens terminent troisièmes avec 4 points, mais avec un goal average défavorable, alors que les Sud-africains ferment la marche (2 pts). Mohamed El Neni (46è) et Merouane Mohsen (63è) ont été les auteurs des buts de l'équipe égyptienne, qui a fini par imposer sa loi, après une première mi-temps indécise et lors de laquelle la chance pouvait basculer pour un côté comme pour l'autre. Dans le match de Tanger, les Ivoiriens ont bien commencé la partie en ouvrant le score par le biais de Lacina Traore (40è), mais, dès le retour des vestiaires, les Gabonais ont pris de court la défense des Eléphants sur un doublé de Ndong Henri Junior (46è, 49è sur penalty), avant de l'assommer par un troisième but de Lionel Yacouba (78è). Lors des demi-finales, le Sénégal sera opposé au Gabon, le mardi 6 décembre à Tanger, alors que le Maroc devra se déplacer à Marrakech pour croiser le fer avec l'Egypte. Les trois premières sélections du tournoi auront leur billet pour les JO-2012 et l'équipe classée quatrième jouera un match d'appui, le 26 avril prochain à Londres, contre l'équipe classée 4ème à l'issue des qualifications asiatiques.
