Le football au Maroc comme celui en Côte d'Ivoire a souvent fait les beaux jours de l'Afrique. Les deux pays ont un dénominateur commun en Coupe d'Afrique avec un seul sacre chacun, le Maroc en 1976 et la Côte d'Ivoire en 1992. En Coupe du Monde, le Maroc avec quatre participations, fait le double que la Côte d'Ivoire qui n'en est qu'à deux. Le Maroc fut le premier à mettre les pieds au Mondial mexicain de 1970 avant de revenir à ce même pays du nord américain lors du rendez-vous du 1986, puis aux Etats-Unis en 1994 et en France en 1998. Ce fut le dernier Mondial à disputer par le Maroc qui allait rater les rendez-vous de 2002 en Corée et au Japon, 2006 en Allemagne et 2010 en Afrique du Sud. C'est le second Mondial du Mexique qui fut le plus prolifique pour le Maroc qui a inscrit son nom en tant que premier pays d'Afrique et du monde arabe à se qualifier au second tour en étant premier dans son groupe composé de la Pologne et l'Angleterre qu'il a tenues en échec sur le même score de (0-0) avant de battre le Portugal par (3-1). Le Maroc a quitté le Mondial avec les honneurs face à l'Allemagne qui s'est imposée sur un petit score, un but marqué dans les toutes dernières minutes d'un match du 8e de finale, âprement disputé. Par contre, la Côte d'Ivoire qui n'a pu participer qu'aux deux derniers mondiaux s'est contentée de jouer seulement le premier tour, en Allemagne comme en Afrique du Sud. Marocains et Ivoiriens qui vont croiser le fer aujourd'hui dans un choc inédit, sont à la recherche d'une nouvelle participation au prochain Mondial 2014 au Brésil. Les deux pays seront en course serrée dans un groupe qui contient deux autres concurrents, la Tanzanie et la Gambie avec laquelle le Maroc a fait match nul (1-1) lors de la première journée alors que la Côte d'Ivoire a battu la Tanzanie par (2-0). Le Maroc qui recevra la Côte d'Ivoire ce samedi au match « aller » à Marrakech, jouera le « retour » qui sera son denier match comptant pour la 6è et dernière journée, à Abidjan (6-8 septembre 2013). Entre-temps, la sélection marocaine évoluera à Dar Essalam contre la Tanzanie lors de la 3è journée (22-24 mars 2013), avant de recevoir ensuite, respectivement la Tanzanie (7-9 juin 2013) et la Gambie (14-16 juin 2013). Voilà pour le calendrier de l'équipe nationale qui devra cravacher dur si elle veut aborder le match d'Abidjan en toute quiétude. En attendant, le match d'aujourd'hui aura lieu dans des conditions différentes pour les deux équipes. Les Lions de l'Atlas ne tournent pas bien. Ils continuent à manger leur pain noir après la sortie humiliante au premier tour de la CAN 2012. Les Eléphants sont finalistes de cette même CAN qu'ils ont ratée sur le fil face à la Zambie, suite aux tirs au but. Ils gardent toujours le moral au beau fixe avec un grand joueur comme Didier Drogba qui vient de conduire son club anglais de Chelsea à sa première Ligue des Champions d'Europe. Certes, les Eléphants souffrent de la stabilité technique en étant récemment contraints de changer d'entraîneur. François Zahoui a été remplacé par Sabri Lamouchi juste à la veille du démarrage des éliminatoires du prochain mondial. Mais cela n'a pas été senti lors de leur premier match qu'ils ont remporté face à la Tanzanie (2-0). Par contre, les Lions de l'Atlas souffrent toujours du mauvais coaching d'Eric Gerets qui est en train de cumuler les déboires et qui est appelé à se ressaisir face aux Eléphants s'il veut bien sauver sa tête... En attendant, l'histoire du face-à-face, entre le Maroc et la Côte d'Ivoire tourne en faveur des Eléphants. Sur les 14 rencontres qu'ils ont disputées y compris en amical, les deux pays n'ont pas pu se départager en 4 fois. Le Maroc a remporté 4 victoires et la Côte d'Ivoire en a réussi 6 dont la dernière confrontation remonte à 2006 quand les Ivoiriens se sont imposés dans un match du premier tour de la CAN d'Egypte par (1-0), grâce à un penalty marqué par Drogba. Ce dernier sera présent aujourd'hui à Marrakech, les Lions sont avertis... Gerets encore plus.
