En toute chose, l'excès est nocif. C'est valable pour tous les domaines de la vie : l'amour que l'on éprouve pour l'autre, l'amitié, la confiance, le paraître, s'habiller, se maquiller, parler, rire, pleurer ou manger. Ce sont là quelques éléments d'un tout qui démontrent si besoin est que nous devons toujours savoir raison garder. Mais force est de constater que nous avons tendance à l'oublier. Le plus bel exemple de nos abus au quotidien concerne notre alimentation, nous sommes tous conscients que nous devons réduire notre consommation de sucre, de matières grasses et de sel, mais il faut reconnaître que nous exagérons et ce au détriment de notre santé. Qu'en est-il de la consommation de sel ? Des apports trop importants sont un facteur de risque d'hypertension artérielle. On fait le point. Le sel tel que nous le connaissons depuis que nous savons distinguer les choses, c'est bien entendu le sel de cuisine, celui que nous utilisons pratiquement tous les jours et à tous les repas. Le sel de table, sel alimentaire ou sel de cuisine, est composé essentiellement de chlorure de sodium dont la formule chimique est Nacl. C'est le principal produit dissout dans l'eau de mer; on l'appelle alors sel marin. Quels sont les besoins recommandés ? Peu de personnes pourront répondre à cette question, cependant tous savent que trop de sel peut avoir des conséquences sur la santé, c'est comme pour le sucre, les matières grasses, nos concitoyens sont conscients que la consommation exagérée de ces produits peut causer des maladies. Pour le sel, les besoins quotidiens varient selon l'âge, le poids, le niveau d'activité physique, l'état de santé. Les apports recommandés sont de 5 à 8 g par jour jusqu'à 10 g en cas d'efforts prolongés. On estime à 2 g le seuil vital minimal d'apport en sel. Dans la réalité, on consomme beaucoup plus que 5 ou 6 g / jour, on met du sel sur pratiquement tous nos aliments que ce soit le pain, les salades, les tagines, les grillades, les radis, les artichauts, les omelettes, mais aussi la charcuterie, les fromages, les anchois, les cacahouètes, les biscuits, les céréales, les plats cuisinés, les soupes préparées, même le poisson un produit de la mer est souvent bien salé..... Bref, chez nous au Maroc on a l'habitude de saler et de resaler, pour conserver certains produits. La ménagère a la main légère sur la quantité de sel quand elle prépare les olives qu'elle compte conserver. Même chose pour les petits citrons, les échalotes ou le fameux khliaa (viande séchée et conservée) qui est un délice que beaucoup préfèrent consommer le matin avec des œufs. Trop de sel : Des effets nocifs Depuis les temps mémoriaux, l'homme a cherché à conserver les denrées alimentaires pour les utiliser au moment opportun et comme il n'y avait ni frigidaire ni congélateur, le meilleur moyen était la salaison. On s'est intéressé uniquement aux bénéfices que pouvait apporter une alimentation additionnée de sel, sans se soucier de la quantité que nous en ingérons. Or, on s'aperçoit aujourd'hui que cette quantité est bien supérieure à nos besoins réels et peut se révéler nocive. Aujourd'hui, quand vous écoutez la radio, surtout le matin, toutes les stations émettrices ne parlent que de ça. Toutes invitent des nutritionnistes, des médecins qui parlent des bienfaits et des méfaits du sucre, des graisses et bien entendu du sel. A la longue, on finit par comprendre que mettre moins de sel dans ses plats est efficace et salutaire pour la santé. D'ailleurs, si pour une raison ou une autre vous consultez votre médecin et si celui-ci vous prend votre tension artérielle, il ne manquera pas de vous rappeler que le sel est à consommer avec modération. Face à tout ce branle-bas de combat, aux nombreuses mises en garde, aux informations, aux conseils que véhicule la presse écrite et audiovisuelle, beaucoup de gens s'interrogent, se posent des questions et finissent par vous dire : mais on ne savait pas que le sel était à ce point dangereux. Une étude récente réalisée aux Etats-Unis a montré que réduire sa consommation de sel quotidienne serait aussi efficace que d'arrêter de fumer ou manger plus de fruits et légumes. Sans vouloir être alarmiste, mais dans un souci de bien informer celles et ceux qui en éprouvent le besoin au sujet de la consommation du sel et à l'heure où cet ingrédient est accusé de tous les maux, il est tout à fait normal de faire le point sur les dangers de ce composé. Les méfaits du sel Sel et hypertension C'est le gros danger évoqué à maintes reprises depuis des années. Au Maroc, l'hypertension affectant environ 34 % des malades examinés est un puissant facteur de maladies cardio-vasculaires. La consommation élevée de sel est intrinsèquement liée à une pression artérielle plus élevée (un facteur de risque cardiovasculaire majeur et modifiable). Il est effectivement prouvé qu'en cas d'hypertension artérielle, l'organisme est beaucoup plus sujet à des accidents vasculaires cérébraux et à des maladies cardiaques. Sachant, en outre, que la sensibilité de la pression artérielle au sel augmente avec l'âge, le vieillissement en cours de la population laisse présager une augmentation de la mortalité due à l'hypertension. Enfin, certains travaux suggèrent même qu'une consommation élevée de sel favoriserait le risque de cancer de l'estomac et d'hypertrophie du ventricule cardiaque gauche ; de même, un risque accru d'asthme et d'ostéoporose serait à considérer. Sel et cœur Indépendamment de l'hypertension, il semblerait également que l'excès de sel soit corrélé à une hypertrophie du ventricule gauche, un facteur de risque important dans le déclenchement de maladies cardio-vasculaires. Ce qu'on peut affirmer c'est que plus on cumule les facteurs de risques, plus l'excès de sel s'avère dangereux. D'autant qu'en limitant ses apports à moins de 6 g par jour il n'y aucun risque de carence: les besoins physiologiques étant estimés à 2 g par jour seulement. Sel et ostéoporose C'est vrai que le couple sel – ostéoporose peut sembler quelque peu incompréhensif et que la question de savoir le comment et le pourquoi de l'ostéoporose est tout à fait légitime. Alors, pourquoi l'ostéoporose ? Tout simplement parce que l'excès de sel occasionne une fuite de calcium dans les urines. Ainsi l'apport en calcium n'est pas couvert, les os ne peuvent pas se renouveler correctement, d'où l'augmentation du niveau de risque d'apparition de l'ostéoporose. Il faut savoir que l'ostéoporose est de plus en plus fréquente. Et pour cause, la population marocaine vieillit. L'effectif des personnes âgées de 60 ans et plus au Maroc est passé de 833.000 en 1960 à 2,4 millions en 2010, soit une augmentation annuelle de 2,3%, une tendance qui devrait s'accroître de 3,5% par an entre 2010 et 2030, selon les pronostics du Haut Commissariat marocain au Plan (HCP) A l'horizon 2030 la population âgée devrait se chiffrer à 5,8 millions, ce qui représente 15,4% de la population. Mesures préventives Bien que le dépistage de l'hypertension artérielle soit une mesure de prévention efficace, les actions médicales individuelles ciblant les patients ne suffisent pas à réduire les risques induits par une pression artérielle trop élevée dans la population générale car la majorité des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques associés à la pression artérielle surviennent avant le début d'une hypertension artérielle. C'est pourquoi il serait judicieux, utile et opportun de mettre au point plusieurs démarches visant une baisse globale de la quantité de sel consommée par la population. Chacun de nous doit d'abord agir à son niveau et diminuer sa consommation quotidienne de sel. Il faut, et cela est indispensable, sensibiliser encore plus nos concitoyens sur les méfaits d'une consommation exagérée de sel. Il convient pour ce faire, d'une part, améliorer les connaissances des marocains sur les méfaits du sel grâce à des informations que véhiculera la TV, la radio, les journaux, Il convient aussi de revoir à la baisse la teneur en sel du pain fabriqué par les boulangeries. De faire participer à cette approche de moins de sel pour des années en plus, l'industrie agroalimentaire qui a la main légère sur les plats préparés. En conclusion, trop de sel nuit à votre santé, c'est indéniable, mais il faut aussi reconnaître que le sel consommé à petites doses est un élément indispensable pour notre organisme. Il permet de maintenir une pression artérielle correcte et prévient les troubles liées à une concentration insuffisante de sel dans le sang ce que les médecins désignent sous le nom d'hyponatrémie telle qu'elle se voit dans certains cas de déshydratation. Le besoin minimal physiologique est autour de 2 g /jour. Une consommation trop basse de sel pourrait même majorer le risque de survenue de maladies cardio-vasculaires. Comme quoi, il faut savoir garder le juste milieu et comme je l'ai écrit plus haut : «En toute chose l'excès est nocif» D'ici là portez-vous bien.
