Les Lions entrent en lice Après une CAN désastreuse en 2012, le Onze national entamera ce samedi cette joute africaine avec de nouvelles résolutions. Une équipe jeune et un technicien marocain fin connaisseur du foot africain. Quatre mois après le naufrage de Maputo, au dernier tour aller des qualifications, la sélection nationale, désormais dirigée par Rachid Taoussi, a pris de la hauteur. Elle n'est certes pas parfaite, mais elle se compose désormais de joueurs motivés. Et le jeu collectif est plus pertinent qu'avant. L'objectif de l'équipe du Maroc, dit le coach, est de passer le premier cap de la compétition. Puis, on verra..., lance-t-il. Pragmatique et réaliste, Rachid Taoussi a retenu 23 joueurs, âgés en moyenne de 24 ans, où manquent à l'appel plusieurs éléments majeurs dont l'attaquant Marouane Chamakh et les milieux de terrain Houssine Kharja, Mbarek Boussoufa et Adel Taarabt. Discipline, fraicheur physique et motivation ont été les paramètres qui ont permis au coach de trancher. Et pour une fois, le sélectionneur national a fait confiance aux joueurs locaux. Des joueurs longtemps ignorés. Taoussi a ainsi privilégié une ossature nationale, avec huit joueurs du championnat national encadrés par quelques professionnels, dont le défenseur d'Udinese Mehdi Benatia, et les attaquants Abdelaziz Barrada (Getafe) et Youssef El Arabi (Grenade). Tous les joueurs sont prêts tactiquement et techniquement à relever le défi et représenter dignement leur pays lors de cette échéance continentale, nous assure le coach. «Les Lions de l'Atlas qui se sont entraînés d'arrache-pied, pour préparer tel qu'il se doit cette prestigieuse CAN sud-africaine, sont conscients de leur tâche et ne ménageront aucun effort pour former un groupe solidaire et une ossature complète», a-t-il encore dit. La mission du Onze national est difficile, mais pas impossible. Pour cette CAN, l'équipe du Maroc est tombée dans un groupe abordable. Même si l'Afrique du Sud jouera devant son public, elle n'est guère au top de sa forme. Les Bafana Bafana, rappelons-le, n'ont pas pu se qualifier pour la dernière CAN. Le Cap Vert participe pour la première fois aux phases finales de la coupe d'Afrique. Donc peu expérimenté. Il y a enfin l'Angola. Emmenées par l'entraîneur uruguayen Gustavo Ferrin et le buteur Manucho, les Palancas negras (antilopes noires) seront les premiers adversaires des Lions de l'Atlas. Au Soccer City à Johannesburg, samedi (19h00), le Maroc sera le favori. Sur papier, c'est le Onze national qui a plus d'atouts. Un premier match qui s'annonce toutefois délicat. Afin d'aller loin dans cette compétition, l'équipe du Maroc ne doit donc pas se permettre un faux pas dès le début. Rachid Taoussi en est conscient. Il tentera de mettre toutes les chances du côté des Lions. Finalement, Younes Belhanda pourra jouer ce premier match tandis que ses coéquipiers Kamel Chafni et Chahir Belghazouani sont toujours incertains. Mais c'est déjà une bonne nouvelle. «Je suis très content du retour de Belhanda, il est revenu plus vite que prévu, et je tiens à remercier le staff médical», a dit le sélectionneur Rachid Taoussi lors d'un point presse. «C'était important pour lui sur le plan mental».
