Qualité Gourou américain de la Qualité totale, Deming (1900-1993) est Physicien de formation, il s'est convertit en économiste en faisant de la statistique son champ de prédilection dans une quête constante de la Qualité. Le lecteur averti ne peut que relever une certaine fibre de militantisme dans l'activité scientifique de cet homme hors pair. Au sortir de la seconde guerre mondiale, les produits nippons étaient taxés de camelote (mauvaise Qualité), l'objectif du pays du soleil levant, le Japon, est de rattraper le retard accusé en matière Qualité par rapport à l'occident (Europe, USA). Deming est pour quelque chose dans la réalisation de cet objectif stratégique, dès le début des années 50 du siècle passé, l'homme se rendait des USA au Japon pour dispenser des séminaires de formation en management de la Qualité, exposant ainsi sa vie aux risques et périls des navettes long courrier à une époque connue pour la fréquence des catastrophes aériennes. Connu pour sa roue, "la roue Deming" retraçant le cycle PDCA d'amélioration continue en quatre phases : plan (pour planifier), Do (pour faire), check (pour vérifier) et Act (pour améliorer). Ses travaux vont influencer ceux d'un autre gourou, Japonais cette fois, il s'agit de Kaourou ISHIKAWA, auteur des cercles de Qualité et fondateur de la JUSE (Japanese Union of Scientists and Engineers), une association nipponne dédiée à la Qualité. L'effort finit par payer (la Qualité finit par payer dirions nous), le Japon va rattraper le retard en s'imposant sur les scènes économique et commerciale mondiales à partir des années quatre vingt du siècle dernier. Ce prophète des temps modernes est pourtant resté ignoré dans son propre pays jusqu'à ce que le Japon institue un prix en son nom, "prix Deming" pour récompenser les entreprises qui ont montré un effort avéré en matière Qualité. L'auteur de "Quality, productivity and competitive position" (Cambridge Mass, MIT Press, 1982), faut-il le rappeler, débutait ses conférences par la phrase suivante : "Qui sème donc le trouble dans l'assemblée en parlant sans connaitre la question ?" Question sous forme de riposte à ceux qui croient -à tort d'ailleurs- que la Qualité coûte cher. La réponse c'est que la non qualité qui coûte cher, le coût de réparation et retouches vient s'ajouter au coût de production initial. Le message à l'égard des industriels japonais de l'époque est bien clair, c'est qu'il faut bien faire du premier coup pour éviter les retouches et réparations qui surchargent le coût de production initial. La prochaine chronique sera consacrée au disciple de Deming, le japonais ISHIKAWA, sous le titre "ISHIKAWA et le diagramme causes-effet". Le nom d'Ishikawa (inventeur des cercles de qualité) est associé, par ailleurs, à son fameux diagramme causes-effet où il associe les 5 M (main d'œuvre, milieu, matières, méthodes et matériel).
