«Je ne vois pas ma vie en dehors du monde du cyclisme. Le vélo, c'est ma bouffée d'oxygène, et je suis née pour devenir cycliste», déclare à Al Bayane Fatima Zahra El Hayani. A 20 ans à peine, l'enfant prodige de la ville de Sidi-Slimane a démontré qu'elle avait des capacités hors du commun. A son palmarès, elle compte déjà plusieurs médailles décrochées dans plusieurs compétions arabes et africaines; pourtant, elle n'a jamais envisagé qu'un jour, elle allait devenir championne de cyclisme. Née dans une famille modeste, Fatima Zahra, contrairement aux autres filles de son quartier, préférait côtoyer les garçons pour jouer au football. «Cela suscitait parfois l'étonnement de mes copines et des voisins, mais j'étais férue du ballon rond. La pratique d'un tel sport me procurait énormément de joie et de liberté», confie-telle, tout en affichant un grand sourire. Après avoir obtenu le Certificat des études primaires, Son père Kacem, lui offre une bicyclette comme cadeau pour qu'elle puisse se rendre au collège. «Chaque jour, je dois parcourir plus de dix kilomètres pour arriver au collège. Et en dépit de la difficulté du trajet, ce fut un véritable plaisir pour moi», lance-t-elle. Une fois, le vélo tombe en panne, elle a dû aller à un atelier de réparation de bicyclettes. C'était d'ailleurs à la fin de la journée, et le soleil était sur le point de se coucher. La fille de Sidi-Slimane, qui a constaté que le gérant du magasin était débordé de travail, s'est trouvée dans l'obligation de s'atteler à la besogne. Le gérant de l'atelier, qui est le fils du président d'un club de cyclisme de la région, n'a pas caché sa surprise de voir la jeune fille se débrouiller toute seule. Ce fut aussi l'occasion, pour les deux, de faire connaissance. Ainsi, il lui propose d'intégrer le club de la ville. Fatima Zahra accepte immédiatement l'offre. Un choix que sa famille soutient largement, notamment son frère aîné Abdeslam, qui l'accompagnait dans les différentes compétitions régionales. «A chaque course, je découvrais mon talent. Je suis le genre de personnes qui aiment les challenges et qui ont la rage de vaincre. Pour moi, la vie ressemble à une bicyclette», conclut-elle en substance. En 2014, la coureuse cycliste de Si-Slimane va prendre part au championnat du Maroc qui a lieu à Azizal. Devant la surprise de tout le monde, Fatima-Zahra, inconnue jusqu'alors, a remporte haut la main la course. Un exploit qui lui a valu d'être appelée à intégrer la sélection marocaine.Dans la même année, notre championne va enchaîner les exploits en remportant deux médailles d'or en poursuite individuelle et en course contre la montre, à l'occasion de la 7e édition du championnat arabe ayant tenu aux Emirats Arabes Unis. En 2015, La championne marocaine a été sacrée meilleure athlète arabe dans la catégorie des moins de 19 ans. «Je m'entraîne avec acharnement pour que je sois toujours en forme, malgré le manque de moyens logistiques» , note notre interlocutrice, avant de poursuivre : «Il faut reconnaître que les résultats que nous réalisons sont dus en grande partie aux efforts de la Fédération royale marocaine de cyclisme et en particulier son président, Mohamed Belmahi, qui ne ménage aucun effort pour booster ce sport, tout en mettant à la disposition des cyclistes de l'équipe nationale les moyens nécessaires pour que nous soyons plus compétitives». Il faut dire que l'aventure pour Zahra ne va pas s'arrêter à mi-chemin. Durant les championnats d'Afrique de cyclisme, qui se tiennent à Casablanca et Benslimane du 16 au 26 février courant, la cycliste marocaine a largement dominé ses rivaux en remportant la médaille d'or de l'épreuve de la poursuite individuelle et celle de la vitesse par équipe conjointement avec sa coéquipière Nadia Skoudi. « Cela ne constitue pour moi que le début d'une histoire. Mon grand rêve, c'est de prendre part aux Jeux olympiques de Rio 2016 et de représenter dignement mon pays », conclut-elle.
