Israël va déployer en novembre son nouveau système de défense antimissile censé écarter les menaces des roquettes de la bande de Gaza et des missiles du Liban, a annoncé lundi le ministère Israélien de la Défense. «L'intercepteur Iron Dome, en conjonction avec l'armée de l'air et les systèmes de défense anti-aérienne, est parvenu à annihiler un grand nombre de menaces en situation opérationnelle», a souligné un communiqué. «Les deux premières batteries deviendront opérationnelles en novembre 2010 et le ministère de la Défense va bientôt en commander d'autres», ajoute le ministère. Iron Dome a été mis au point pour intercepter des roquettes à courte portée et des obus d'artillerie, similaires aux milliers d'engins que le Hezbollah chiite libanais et le Hamas palestinien ont tiré ces dernières années contre le territoire israélien. Ce système devrait dans un premier temps être déployé le long de la frontière de la bande de Gaza, contrôlée par les islamistes du Hamas. Arsenal de 40.000 roquettes Fin 2008, l'armée israélienne avait déclenché une violente offensive de 22 jours pour mettre fin aux tirs quasi quotidiens de roquettes de fabrication artisanale du territoire palestinien sur le sud d'Israël. Depuis, ces tirs ont très nettement diminué à la suite d'un cessez-le-feu du Hamas. Selon la chaîne 10 de la télévision privée israélienne, une batterie d'Iron Dome serait en mesure de défendre efficacement une ville du sud d'Israël comme Ashkelon (100.000 habitants). Le système a la capacité d'intercepter simultanément plusieurs engins et de repérer, pour les ignorer, ceux qui seraient incapables d'atteindre le sol israélien, a ajouté la télévision. Dans un second temps, Iron Dome doit être installé à la frontière entre Israël et le Liban où, selon les estimations du renseignement militaire israélien, le Hezbollah aurait stocké un arsenal de 40.000 roquettes. Pendant l'été 2006, durant la Seconde guerre du Liban, les combattants chiites du Hezbollah avaient tiré quelque 4.000 roquettes contre le nord d'Israël, contraignant un million d'habitants à se protéger dans des abris ou à fuir vers le sud du pays. Le président israélien Shimon Peres a en outre accusé récemment la Syrie de fournir des missiles Scud au mouvement chiite libanais. Aide de 205 millions de dollars Le ministre de la Défense, Ehud Barak, s'est félicité de la rapidité de la mise au point du système d'interception. «Nous allons agir activement pour que les batteries soient déployées sur le terrain aussi vite que possible», a-t-il promis, selon le communiqué. En mai dernier, le président américain Barack Obama a demandé au Congrès de débloquer 205 millions de dollars afin d'aider Israël à déployer ce système, au delà des trois milliards d'aide militaire que les Etats-Unis octroient à l'Etat hébreu chaque année. En octobre et novembre dernier, les Etats-Unis et Israël avaient mené des manoeuvres militaires conjointes destinées à tester des systèmes de défense antimissile présentés comme les plus perfectionnés au monde. Rideau défensif Iron Dome doit s'intégrer dans un réseau défensif comptant des batteries de missiles anti-missiles israéliens Hetz, capables de détruire des engins balistiques à longue portée lancés du Liban, de Syrie ou d'Iran. Selon le ministère de la Défense, ce rideau défensif doit être complété par un troisième système, appelé à être développé dans les prochaines années et visant à intercepter des missiles à moyenne portée. Des critiques se sont toutefois élevées en Israël, notamment dans les médias, reprochant au système Iron Dome d'être technologiquement déjà dépassé et très coûteux sans être fiable à 100%.
