Chelsea a su faire abstraction de sa mise en vente par son propriétaire russe, Roman Abramovitch, et s'est qualifié mercredi pour les quarts de finale de la Coupe d'Angleterre (3-2) à Luton (D2), tout comme Liverpool sérieux face à Norwich (2-1). Un peu plus d'une heure avant le coup d'envoi du match de Chelsea, sortait le communiqué annonçant la décision de l'oligarque russe de vendre le club qu'il avait acheté en 2003 et avec lequel il a tout gagné. « On ne vit pas sur une île déserte, les gars ont internet à l'hôtel et la télé, donc on a bien vu les informations » sur la mise en vente du club par l'oligarque russe, a raconté Thomas Tuchel, le coach allemand des Blues, au micro de la BBC. « On avait entendu les rumeurs toute la journée (…) et quand on se réunissait ou quand on mangeait ensemble, les gars en parlaient », a-t-il ajouté, reconnaissant avoir eu la nouvelle « un peu plus tôt » que la presse, mais « très près du coup d'envoi ». « Jouer le soir même, quand la concentration est un élément-clé pour gagner, ce n'est pas si simple et ça ne rend cette prestation que meilleure, c'est pour ça que je suis heureux », a-t-il cependant admis. Son club a pourtant dû batailler, se retrouvant mené deux fois par le 6e de Championship, avec un effectif très largement remanié après la défaite, dimanche, en finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool, aux tirs au but, après 120 minutes très intenses. Titularisé dans l'axe d'une défense à trois, aux côtés de Ruben Loftus-Cheek, qui est plutôt un milieu récupérateur, et d'Antonio Rüdiger, le Français Malang Sarr a été un peu coupable sur les deux buts de Luton. Il a manqué d'agressivité et n'a pas pu empêcher Reece Burke de reprendre victorieusement de la tête un corner (1-0, 2e), puis il a mal joué le hors-jeu sur le but de Harry Cornick (2-1, 40e). Mais les Blues ont trouvé les ressources pour revenir par des joueurs qui avaient beaucoup à prouver: Saul Niguez (1-1, 27e), Timo Werner (2-2, 68e) et surtout Romelu Lukaku, à nouveau titulaire et opportuniste sur le but de la victoire (3-2, 78e). De quoi éviter de trop gamberger dans l'incertitude environnante qui a poussé Tuchel à se montrer évasif sur les implications de la vente sur le club. « Même si je voulais vous répondre, je ne sais pas exactement », a-t-il admis. « A très court terme, pour nous en tant qu'équipe, le staff et les joueurs, j'espère (que ça ne changera) pas grand chose, voire rien », a-t-il tout de même concédé. « On essaye de faire ce qu'on fait habituellement, d'étouffer tout le bruit ambiant et de rester concentré, ce qui n'est pas toujours simple, mais on a montré aujourd'hui qu'on y arrive ». Un peu plus tard dans la soirée, Liverpool, avec un seul joueur titulaire dimanche dernier au coup d'envoi, a assez facilement maîtrisé Norwich, lanterne rouge de Premier League. L'attaquant japonnais Takumi Minamino a signé un doublé en première période (1-0, 27e, puis 2-0, 39e) et si Lukas Rupp a profité d'un relâchement des Reds pour réduire le score à un quart d'heure de la fin, l'essentiel était déjà assuré pour les hommes de Jürgen Klopp qui peuvent prétendre encore à trois trophées cette saison. Dans l'autre 8e de finale de début de soirée, Southampton a battu West Ham (3-1). Ces équipes rejoignent Manchester City et Crystal Palace qui s'étaient défaits mardi de Peterborough et Stoke, deux pensionnaires de D2, alors que Tottenham avait chuté en prolongation contre Middlesbrough (1-0), déjà tombeur de Manchester United au tour précédent. Jeudi, Everton recevra le Petit Poucet, Boreham Wood (D5), et lundi prochain ces 8es de finale de la « FA Cup » s'achèveront sur un duel d'équipes du Championship avec Nottingham Forest qui accueillera Huddersfield.
