L'AS Rome « compte » poursuivre avec José Mourinho sur le banc en dépit des « rumeurs » faisant de l'entraîneur un candidat au poste de sélectionneur du Portugal, a assuré mardi le directeur général du club italien Tiago Pinto. « Lorsque vous engagez un entraîneur comme Mourinho, vous devez être prêt aux rumeurs. En dix-huit mois, ce n'est pas la première fois qu'un autre club ou une fédération s'intéresse à lui », a souligné le dirigeant romain dans un entretien à la Gazzetta dello Sport. « Je suis Portugais, chaque fois que le Portugal change de sélectionneur, on parle de Mourinho. Mais nous comptons avancer avec lui », a-t-il ajouté. Fernando Santos, en fonction depuis 2014, a quitté le poste de sélectionneur du Portugal le 15 décembre, cinq jours après l'élimination de la Seleçao en quarts de finale du Mondial-2022 contre le Maroc (1-0). Le quotidien sportif Record avait alors assuré que José Mourinho était la piste prioritaire de la fédération portugaise, qui serait même prête à remplacer Santos par un intérimaire afin de permettre à l'entraîneur de l'AS Rome de terminer sa saison en Italie. Mourinho, qui fêtera ses 60 ans le 26 janvier, est arrivé à la Roma à l'été 2021. Il est sous contrat jusqu'en 2024. Par ailleurs, plusieurs stars de la Serie A sont très attendues lors de la seconde partie de saison après avoir peu ou pas joué jusqu'ici, tels Romelu Lukaku, Zlatan Ibrahimovic ou Federico Chiesa. Le Mondial de Lukaku a été à l'image de sa première partie de saison: à oublier. Arrivé blessé au Qatar, « Big Rom » n'avait ni le rythme ni la confiance pour empêcher les Belges de sombrer au 1er tour. Entré à la pause lors du match décisif contre le Croatie (0-0), l'attaquant de l'Inter Milan s'est principalement illustré par sa maladresse et un coup de poing rageur contre un banc de touche en quittant le terrain, éliminé. « On m'a massacré à juste titre, mais à partir de maintenant, parlons du terrain! », a-t-il affirmé ce week-end à Sky Sport. Le Belge espère que 2023 va lui permettre de retrouver le sourire, lui qui n'a disputé que quatre matches de Serie A cette saison, trois en août avant sa blessure à une cuisse puis un autre fin octobre avant de rechuter. Revanchard, le buteur de 29 ans pourrait être titulaire mercredi pour le choc de reprise contre le leader Naples. L'ascension de Federico Chiesa s'est brutalement arrêtée il y a un an, en janvier 2022, avec une grave blessure au genou gauche. Resté dix mois éloigné des terrains, l'ailier de 25 ans a pu entrer en jeu à trois reprises avec les Bianconeri en novembre, avant la trêve, puis deux fois avec l'équipe d'Italie en amical, contre l'Albanie (3-1) puis l'Autriche (0-2). Mais le feu follet est encore en quête de rythme, attendant une première titularisation et surtout un premier but pour clore cette période sombre. Peut-être mercredi contre la Cremonese? A 41 ans, Zlatan Ibrahimovic n'en a pas fini avec le haut niveau: opéré du genou gauche en mai, juste après le titre de l'AC Milan, le géant suédois met les bouchées doubles pour retrouver les terrains en ce début 2023.
