Entretien exclusif avec Benjamin Bouchouari Oussama Zidouhia Le Maroc, demi-finaliste de la dernière édition de la Coupe du monde (Qatar 2022), peut se vanter de compter dans ses rangs un vivier des plus grands talents du football européen, parmi lesquels se distingue le jeune prodige Benjamin Bouchouari, qui porte les couleurs de Saint Etienne (France) et qui a célébré sa toute première convocation avec les Lions de l'Atlas version Regragui le 25 mars dernier en battant le Brésil à Tanger (2-1). Historique ! Né le 13 novembre 2001 à Borgerhout en Belgique, Bouchouari est un footballeur belgo-marocain qui évolue au poste de milieu de terrain à l'AS Saint-Etienne. Il grandit au milieu d'une famille marocaine et passe par de nombreux centres de formation avant de rejoindre Anderlecht (2010-2013) et Genk (2013-2014). Il aura fallu attendre 2017 pour voir le petit prodige prendre son envol pour les Pays-Bas, où il porte les couleurs des U19 de Willem II pendant deux saisons, avant d'intégrer l'équipe U21 du Fortuna Sittard en 2019. Benjamin Bouchouari débute chez les professionnels en 2020, année durant laquelle il rejoint les rangs du Roda JC, club avec lequel il joue 31 matchs dès sa première saison. En 2021, le mage marocain confirme son talent en enregistrant 37 apparitions toutes compétitions confondues (2 buts-6 passes décisives). Des performances qui lui ont valu d'être élu meilleur espoir de la deuxième division néerlandaise lors de la saison 2021-2022. Le 16 août 2022, Bouchouari (20 ans) paraphe un contrat d'une durée de trois saisons, soit jusqu'en 2025 avec l'AS Saint-Etienne en Ligue 2. Avec les Verts, il participe à 23 rencontres avec un but à la clé. Malgré les appels du pied de la Fédération Belge, Benjamin Bouchouari a écouté son cœur et a décidé en 2021 de représenter le Maroc, année durant laquelle il reçoit une première convocation de Hicham Dmii pour un stage de préparation au Complexe sportif Mohammed V dans le cadre des phases éliminatoires des Jeux olympiques d'été de 2024. Le 15 septembre 2022, il est de retour avec le Maroc olympique pour une double confrontation face au Sénégal dans le cadre d'un stage de préparation pour les qualifications aux Jeux olympiques d'été de 2024. Le 20 septembre 2022, Benjamin Bouchouari prend part aux entraînements de l'équipe première du Maroc à l'occasion des matchs de préparation à la Coupe du monde 2022 face au Chili et au Paraguay. Le 21 septembre 2022, il participe à un match amical hors-FIFA face à l'équipe de Madagascar et dans lequel il dispute 30 minutes aux côtés d'Ilias Chair ou de Munir El Haddadi (victoire, 1-0). Le 13 mars 2023, Regragui officialise sa convocation avec l'équipe première. Le 25 mars 2023, Bouchouari et ses coéquipiers sont accueillis par 65.000 supporters au Stade Ibn-Batouta de Tanger à l'occasion d'un match amical face au Brésil (victoire, 2-1). Une victoire historique qui permet à la sélection nationale de devenir la première équipe arabe de l'histoire à battre la Seleção. Ce match bat également une audience record au sein de la population marocaine locale avec au moins 10 millions de téléspectateurs. Questions pour un Champion : Al Bayane : Comment avez-vous appris la nouvelle de votre convocation et quel était votre sentiment ? B.B : Je savais que la conférence de presse était à midi ce jour-là. Malheureusement, je n'avais pas eu le temps de la suivre. Je ne vérifie pas souvent mon téléphone, mais une fois je l'ai allumé, une heure après le passage du sélectionneur national, j'ai trouvé beaucoup d'appels en absence et de messages manqués. Puis, après avoir vérifié et vu la nouvelle un peu partout, j'ai pris un petit moment pour moi-même et puis j'ai immédiatement appelé mes parents, mes amis et la direction de mon club. Quelle relation entretenez-vous avec le Maroc ? Ma famille est marocaine, je suis marocain, mon sang est marocain. C'est un pays incroyable que j'aime visiter et que je suis fier de représenter. Pourquoi avez-vous opté de rejoindre le Maroc plutôt que la Belgique ? La Fédération Royale Marocaine de Football m'a suivi depuis que j'avais 19 ans, ils m'ont invité à rejoindre l'équipe U23 du Maroc. Honnêtement, le feeling est directement passé avec le groupe. J'ai été particulièrement touché par la confiance du staff et surpris par l'excellence des infrastructures et le niveau de professionnalisme affiché à mon égard depuis mon arrivée. Tout le monde contribue à mon développement en tant que joueur et je suis heureux de pouvoir rendre cet amour et cette confiance que m'accorde coach Regragui, qui m'a donné la chance de rejoindre les Lions de l'Atlas (A). Quel rôle vos parents ont joué dans votre carrière ? Mes parents sont tout pour moi, sans leurs sacrifices, je ne jouerais pas au football professionnel. Ils m'ont aidé depuis mes premiers pas dans ce monde et grâce à eux je suis là où je suis aujourd'hui. Ils sont très fiers de moi et je vais travailler dur chaque jour pour que ce sentiment perdure. Comment définissez-vous votre façon de jouer ? Je suis un milieu de terrain créatif qui se sent très à l'aise avec la balle et qui crée quelque chose en jouant en avant la plupart du temps, soit en passant ou en dribblant. Qui est votre idole dans le monde du ballon rond ? Mon idole est Lionel Messi, pour moi il est tout simplement le meilleur joueur que j'ai jamais vu. Votre plus grande fierté ? Ma famille, mes parents, mes sœurs et mes petits frères. Un message pour vos fans au Maroc ? Tout d'abord, je tiens à remercier Sa Majesté le Roi Mohammed VI, que Dieu le bénisse, pour tous les efforts consentis afin de développer le sport et le football en particulier au Royaume, ainsi que la Fédération Royale Marocaine de Football en la personne de son Président Fouzi Lekjaa. Je tiens également à remercier les supporters marocains pour leur amour inconditionnel, vous êtes les meilleurs fans du monde. Je l'ai vu lors de la Coupe du monde au Qatar et maintenant je l'ai vécu moi-même á Tanger contre le Brésil et á Madrid face au Pérou. Allah, Al Watane, Al Malik !
