L'ambitieuse sélection de l'Espagne, avec Alexia Putellas titulaire, a validé son ticket pour les huitièmes de finale du Mondial féminin, dès la 2e journée après son large succès contre la Zambie (5-0), mercredi à Auckland. La victoire de la Roja valide par ricochet la qualification du Japon, qui a battu le Costa Rica (2-0) plus tôt dans la journée. Espagnoles et Japonaises, qui comptent six points chacune, s'affronteront lundi (09h00) pour la première place du groupe C, synonyme d'un huitième supposé plus abordable. Dans une compétition plus ouverte qu'attendu, où plusieurs équipes favorites ont tremblé face à des adversaires moins réputées, l'Espagne tient son rang sans ciller. Dans la foulée de leur démonstration inaugurale contre le Costa Rica (3-0), les joueuses entraînées par Jorge Vilda ont dominé les modestes Zambiennes, 77e au classement Fifa. D'une belle frappe de loin (9e), Teresa Abelleira a ouvert le festival des Rouges. Jennifer Hermoso (13e, 70e) et Alba Redondo (69e, 85e) ont signé chacune un doublé. Seule ombre au tableau jusque-là, Alexia Putellas, en quête de rythme après une blessure qui l'a éloignée des terrains durant neuf mois, a levé une partie des inquiétudes sur son état de forme. Titulaire pour la première fois depuis avril 2022, la double Ballon d'or en titre a régalé avec une passe décisive sur le deuxième but, avant d'être remplacée à la mi-temps par Redondo. Nation émergente du football féminin, l'Espagne a vacillé l'an dernier lorsque quinze joueuses ont déclaré ne plus vouloir porter le maillot national, en raison de désaccords autour des méthodes du sélectionneur Vilda. Le technicien, soutenu par sa Fédération, s'appuie au Mondial sur un socle de jeunes talents — 17 des joueuses convoquées disputent leur premier Mondial — pour hisser la Roja à la hauteur des investissements récents. Les Espagnoles, dont il ne s'agit que de la troisième participation à une Coupe du monde (sur 9), n'ont jamais dépassé les huitièmes de finale dans la compétition. Elles avaient perdu contre les Etats-Unis, futurs champions, en 2019 (2-1).
