L'élimination dès les 8es de finale du Mondial féminin, contre la Suède (0-0 ap, 5-4 tab) dimanche à Melbourne, a mis à terre la toute-puissante sélection des Etats-Unis, double tenante du titre, qui traverse une crise de succession. La Coupe du monde océanienne, la première à 32 participants, a montré que l'écart se resserrait entre les nations établies de longue date et les nations émergentes. Les Américaines, habituées à tout écraser sur leur passage, subissent les progrès d'une concurrence qu'elles ont elles-mêmes inspirées, entre professionnalisation des clubs et lutte pour l'égalité salariale. Les coéquipières de Megan Rapinoe n'ont gagné aucun de leurs trois matches contre des sélections européennes: Pays-Bas (1-1), Portugal (0-0) puis Suède (0-0). Ces résultats confirment la tendance aperçue aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, où elles avaient perdu contre les Suédoises dans leur groupe (3-0), avant de battre aux tirs au but les Néerlandaises (2-2 ap, 4-2 tab) en quarts. La 1re nation au classement mondial de la Fifa a craqué alors qu'elle visait un exploit qu'aucune équipe, hommes et femmes confondus, n'a jamais réalisé: gagner trois Coupes du monde de suite. Le sélectionneur Vlatko Andonovski avait anticipé le vieillissement de ses cadres, en emmenant avec lui quatorze joueuses sans expérience d'un Mondial, dont plusieurs stars de demain, comme l'attaquante Sophia Smith (22 ans). Mais, faute d'automatismes, le collectif qu'il a monté en peu de temps, selon lui, a montré ses limites face à des équipes mieux huilées. Le technicien, ancien joueur de futsal aux Etats-Unis, a concentré les critiques des observateurs américains. Pour sa défense, il a dû composer avec l'absence de plusieurs titulaires potentielles pour cause de blessure, comme les attaquantes Mallory Swanson et Catarina Macario, la milieu Sam Mewis, ou la défenseure et capitaine, Becky Sauerbrunn. Certaines d'entre elles sont attendues pour les Jeux de Paris l'été prochain, le prochain grand rendez-vous d'une sélection désormais en quête de rédemption.
