Manchester City a pris la tête de la Premier League en enfonçant celle du promu Luton (5-1), samedi, et remis une pièce dans la machine à suspense avant les matches de ses concurrents pour le titre, Arsenal et Liverpool. Newcastle a par ailleurs signé le carton du jour contre Tottenham (4-0), une démonstration qui replace les Magpies dans le train européen et fragilise les ambitions des Spurs, retombés au cinquième rang. Cinq buts marqués, des cadres mis au repos et une première place acquise, au moins temporairement: Manchester City ne pouvait pas mieux préparer la venue du Real Madrid, mercredi, pour le quart de finale retour de Ligue des champions (3-3 à l'aller). Les « Citizens » ont fait craquer Luton, actuel premier relégable (18e, 25 pts), à l'issue d'une rencontre parfaitement maîtrisée, même s'ils ont longtemps peiné à concrétiser leur domination. Les triples champions en titre ont certes pris le dessus d'entrée, provoquant un but contre son camp de Daiki Hashioka (2e), mais le tableau d'affichage est resté bloqué à 1-0 jusqu'à l'heure de jeu. Ils ont finalement pris le large sur une superbe volée de Mateo Kovacic (64e, 2-0) et un pénalty converti par Erling Haaland (76e, 3-0). La fin de rencontre a été illuminée par Jérémy Doku, préféré à Jack Grealish pour animer l'aile gauche de l'attaque. Le Belge a obtenu le pénalty, inscrit son premier but depuis novembre à l'issue d'un magnifique slalom (87e, 4-1) puis servi Josko Gvardiol (90e+3, 5-1). Pep Guardiola sera tenté de le titulariser mercredi contre le Real. En attendant, il a laissé au repos Rodri, Bernardo Silva et Phil Foden en vue du choc à l'Etihad. « Vous ne pouvez pas faire jouer toujours les mêmes, c'est impossible », a commenté l'entraîneur espagnol. Avec cette équipe, « nous avons été patients et n'avons pas concédé beaucoup d'occasions », s'est-il félicité. Ses « Citizens » avec 73 points obligent la concurrence à gagner, dimanche, pour les redépasser: Arsenal (2e, 71 pts) accueillera Aston Villa et Liverpool (3e, 71 pts), Crystal Palace.
