L'Argentin Lionel Messi, sacré Ballon d'Or pour la deuxième fois lundi, a fêté dignement sa distinction mercredi en s'offrant un coup du chapeau (hat-trick) à l'occasion du large succès (5-0) du FC Barcelone contre le Bétis Séville, un club de deuxième division, en quarts de finale aller de la Coupe du Roi. Le Championnat d'Allemagne qui reprend vendredi après quatre semaines de trêve hivernale, débute 2011 avec un choc retentissant entre le Bayer Leverkusen et Dortmund en match avancé de la 18e journée qui pourrait décider de l'issue de la saison 2010-11. D'Ottmar Hitzfeld à Matthias Sammer, en passant par une société de paris qui refuse désormais que ses clients misent sur la Bundesliga, ils sont tous persuadés que Dortmund, leader avec dix points d'avance sur Mayence et Leverkusen, sera sacré champion en mai. «L'avance est trop important, Dortmund a toutes les chances d'être sacré champion», a insisté Hitzfeld, qui a remporté la Ligue des champions en 1997 avec le Borussia. «Il faudrait qu'il se passe quelque chose d'incroyable pour que le titre leur échappe», a renchéri Sammer, entraîneur de Dortmund en 2002, année du dernier titre en Bundesliga. De son côté, la société MyBet a décidé de verser maintenant aux parieurs qui ont misé en début de saison sur Dortmund leurs gains et de ne plus prendre de paris. Alors que l'Allemagne du football ne tarit pas d'éloges sur cette jeune et talentueuse équipe de Dortmund, il n'y a que Jürgen Klopp et ses joueurs qui refusent de parler du titre. «On a beaucoup d'ambition pour cette phase retour, mais on va prendre les matches les uns après les autres. Tout recommence de zéro, il y a 17 matches à jouer et on débute par Leverkusen, l'équipe qui nous a le moins bien réussi lors de la première partie de la saison», a rappelé Klopp. Lors de la 1re journée, le Bayer avait infligé un cinglant 2-0 à Dortmund sur son terrain. Le Borussia avait ensuite enchaîné quinze matches sans défaite et s'était emparé de la 1re place lors de la 8e journée. Malgré sa défaite contre Francfort (1-0) avant les vacances de fin d'année et l'absence de son porte-bonheur japonais Shinji Kagawa qui dispute la Coupe d'Asie des nations, Dortmund a toutes les raisons de rester optimiste. Le Bayer Leverkusen a lui aussi des raisons de croire en son étoile: il va récupérer Michael Ballack, absent depuis septembre et espéré par les supporteurs comme celui qui va enfin permettre au club rhénan de gagner un titre. «Même si la situation au classement est en notre défaveur, on considère que nous sommes au niveau du jeu au même niveau que Dortmund», a assuré Jupp Heynckes. Si Mayence, qui se déplace à Stuttgart (17e), est 2e à dix points de la tête, le rival le plus sérieux de Dortmund, après Leverkusen, est sans nul doute le Bayern Munich. Le champion en titre compte 14 points de retard sur le leader et a fait de la 2e place son nouvel objectif, mais avec le retour de blessure d'Arjen Robben, la confiance retrouvée de Franck Ribéry et l'arrivée du Brésilien Luiz Gustavo recruté 15 millions d'euros, le Bayern croit à nouveau en ses chances. «Si nous gagnons à Wolfsburg, on peut encore réussir un coup», a déclaré Louis van Gaal qui a décidé de donner sa chance dans les buts au jeune Thomas Kraft au détriment de Jürg Butt.
