L'Africa Sports "mettra tout en oeuvre pour battre le Raja de Casablanca, mais il faudra cependant gagner sans encaisser un seul but", affirme Richard Tardy, le coach de l'équipe ivoirienne qui affrontera dimanche la formation casablancaise à Abidjan dans le cadre des 8-èmes de finales aller de la Ligue des champions d'Afrique de football. Dans un entretien publié vendredi par le quotidien ivoirien "Le Jour Plus", Richard Tardy explique que le moral de ses joueurs "est au beau fixe, les jeunes pensent déjà au match de dimanche et ne pensent plus aux sanctions de la Confédération africaine de football (CAF) et de la Fédération ivoirienne de football (FIF), ce sont des choses qu'ils ont oubliés pour se concentrer sur la rencontre des huitièmes de finale". Suite aux incidents qui ont émaillé son match face à l'équipe camerounaise du Racing Bafoussam (16è de finales retour) le samedi 19 mars dernier au stade Robert Champroux d'Abidjan, l'Africa a été sanctionnée par la CAF à payer une amende de cinq mille dollars tout comme son adversaire camerounais. Une amende de trop, quand on sait qu'il y a quelques jours la FIF a condamné les "vert et rouge" à payer une amende d'un million de francs CFA (environ 16.000 dirhams) pour avoir agressé des arbitres, via ses supporters. La CAF a également décidé de suspendre pour an le stade Robert Champroux pour défaut de sécurité. Le 19 mars dernier, les supporters des "Aiglons", suspectant de sorcellerie un membre de la délégation camerounaise, avaient sauté les grilles de sécurité, envahi l'air du jeu pour exiger qu'il quitte la main courante. Le coach de l'Africa se réjouit du retour au sein de sa formation de la légion nigériane dont notamment son meneur de jeu Ishola Shuabu, nouvelle coqueluche des supporters des "Aiglons" de l'Africa qui, selon la presse sportive ivoirienne "promettent l'enfer aux Rajaouis". Avec ses trois joueurs nigérians, l'équipe ivoirienne retrouvera toute la puissance de feu nécessaire pour charger les Rajaouis sur leurs bases tout en demeurant très prudent derrière. Richard Tardy soutient "avoir une petite idée" du Raja qu'il connaît bien pour avoir passé trois ans au Maroc avec l'équipe nationale juniors. "Je connais la grande partie des joueurs de l'équipe casablancaise", fait-il remarquer, reconnaissant toutefois qu'il n'a pas eu l'occasion de visionner le match opposant le Raja au Motema Pembé de RD Congo (16è de finales). "Il faudra qu'on gagne, pourvu que l'adversaire ne puisse nous flanquer un seul but car le fait de ne pas prendre de but à domicile se ogique, c 'est pourquoi il faudra rester très prudent derrière et ne pas tomber dans le piège des contres-attaques marocaines". Le vice-président de l'Africa, M.Antoine Bahi, a annoncé jeudi sur le plateau de la deuxième chaîne de télévision ivoirienne, qu'il va mettre des bus à la disposition des supporters des "rouge et vert" qui viendront de toutes les communes d'Abidjan afin de remplir les gradins du stade Félix Houphouët Boigny et pousser leur équipe phare à la victoire devant un adversaire très expérimenté et un habitué des grands rendez-vous du football africain.
