L'accord de libre-échange entre le Maroc et les Etats-Unis, devrait être signé fin avril, début mai, a indiqué jeudi le Premier ministre M. Driss Jettou, après avoir parlé dans un premier temps de fin janvier, début février. "Nous espérons aboutir les semaines prochaines avec l'espoir de voir cet accord signé par le président George W. Bush et S.M le Roi Mohamed VI fin avril, début mai", a déclaré M. Jettou après des entretiens à la Maison Blanche avec la conseillère présidentielle pour la sécurité nationale, Condoleezza Rice. Cette déclaration a mis un terme au flou qui a entouré la question du calendrier des négociations. Un peu plus tôt, et lors d'une intervention devant le Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion stratégique, M. Jettou, qui s'exprimait en français, avait parlé de fin janvier comme date de la signature de l'accord. Un accord qu'il a qualifié au passage de "moment particulier dans l'Histoire des relations" entre les deux pays, évoquant "un engagement de grande portée" entre Rabat et Washington. Le timing ainsi fixé, le Premier ministre a expliqué que les négociations allaient se poursuivre au niveau des équipes désignées à cet effet en décembre 2002. Ces équipes seront conduites respectivement par M. Taieb Fassi Fihri, pour la partie marocaine et Mme. Catherine Novelli, représentant adjoint des Etats Unis pour le Commerce extérieur. Cependant, M. Jettou a tenu de préciser que l'accord de libre-échange ne sera conclu qu'une fois tous les volets et chapitres de la négociation seront finalisés à la satisfaction des deux parties. Le Premier ministre précise en outre qu'il faisait pleinement confiance à M. Taieb Fassi Fihri pour coordonner la position marocaine et mener à bien ces négociations. Côté américain, le Secrétaire d'Etat-adjoint américain, M. Richard Armitage, a annoncé pour sa part qu'une délégation doit se rendre au Maroc pour poursuivre les négociations sur le volet agricole de l'accord de libre-échange."Ce sera la 6ème ou la 7ème visite mais c'est normal pour des négociations sur des accords de libre-échange", a-il indiqué, et d'ajouter qu'il y a "des questions ardues comme la question de l'agriculture bien sûr, comme dans chaque pays"."C'est une question ardue, mais je pense que toutes les négociations sectorielles seront achevées d'ici fin janvier", a-il précisé. Il reste donc moins de trois semaines aux différentes délégations pour accoucher sur papier la version finale de l'accord. Le mystère reste entier quant à la raison de suspendre la signature de la convention trois mois après sa finalisation. Parallèlement à la question de l'accord du libre-échange, le Premier ministre a entamé, lors de sa visite, une série de pourparlers avec plusieurs responsables américains. Ces entretiens ont porté notamment sur les relations bilatérales ainsi que sur les moyens de renforcer les échanges commerciaux. Dans ce cadre, M. Jettou s'est entretenu vendredi à Washington avec le représentant des Etats-Unis pour le commerce extérieur, M. Robert Zoellick. Après avoir passé en revue les relations bilatérales, M. Jettou a rappelé au responsable américain les réformes engagées par le Royaume pour moderniser son économie et encourager l'investissement. Il a mis en relief les potentialités dont dispose le Maroc, soulignant l'importance que revêtent le secteur agricole et le textile dans le tissu économique du pays. M. Zoellick s'est, pour sa part, félicité des progrès réalisés dans les négociations commerciales avec le Maroc. Il a réitéré à ce niveau l'attachement des Etats-Unis au renforcement des liens de partenariat avec le Maroc qu'il a qualifié de "pays ami" et d'"allié stratégique de longue date". Toujours en matière de coopération économique, M. Jettou, s'est également entretenu avec l'administrateur de l'USAID M. Andrew Natsios. Cette rencontre a été l'occasion des deux parties de dresser un état pour les lieux de la coopération engagée entre les deux pays. Une coopération qui, comme l'a soulignée le Premier ministre, a porté sur plusieurs domaines, notamment les micro-crédits, le monde rural, l'éducation, la petite et moyenne hydraulique, ainsi que sur l'auto-emploi, particulièrement parmi les femmes en zone rurale. M. Jettou a formulé son souhait de voir sa réunion avec le responsable de l'USAID, aider à "développer et diversifier l'étendue de notre coopération et à renforcer nos relations". Joignant l'action à la parole, le responsable américain a été solennellement invité par M. Jettou à rendre visite au Maroc.
