Le Marathon international de Marrakech repart pour un tour ce dimanche, pour une 15e fois. Mis à part le marathon classique, cette édition englobera également le semi-marathon, en plus d'une nouveauté, une course spéciale enfants. Le Namibien Luketz Swhartboi auteur de 2h08mn, le Russe Andrey Chernyshov (2H10mn), le Kenyan Henri Serem (2H10mn), le Marocain Rachid Ghanmouni (2H10mn), l'Ukrainienne Tatina Gladry (2H31mn), la Roumaine Daniella Petrescu (2H36mn), la Marocaine Nezha Ezzarhouni (2H50) et des milliers d'autres marathoniens se sont donné rendez-vous à Marrakech. L'optique étant de se mesurer les uns aux autres ce week-end, lors du plus prestigieux événement sportif de la Cité ocre. Un seul mot d'ordre : pas de répit, pas de quartier. En effet, pas moins de 5 000 marathoniens seront sur la ligne de départ du Marathon international de Marrakech, qui entame sa 15e édition dimanche 18 janvier à partir de 8h30. Parmi ce beau monde, on enregistre une présence de 2.000 athlètes étrangers dont des Kenyans, Belges, Russes et autres. Aussi, cette édition sera ponctuée par une participation massive des Français, représentant près de la moitié des prétendants étrangers, soit près de 1000 marathoniens. Au total, 18 pays devraient être représentés lors de cette édition. Les primes d'arrivée seront accordées aux sept premiers chez les hommes. Elles sont respectivement de l'ordre de 50.000, 30.000, 15.000, 10.000, 5.000, 3.000 et 2.000 dirhams. Chez les dames, les cinq premières seront primées à hauteur de 20.000, 10.000, 7.000, 4.000 et 2.000 dirhams. Outre les courses classiques, marathon et semi-marathon, cette édition connaîtra l'introduction d'une nouvelle course réservée aux enfants. Il s'agit d'une course de 3 kilomètres pour les coureurs en herbe, dont l'âge est compris entre 8 et 13 ans. Pour cette frange, pas de primes financières certes, mais des prix, au nombre de 100, qui consisteront en des équipements sportifs. «Le Marathon de Marrakech sera pour eux une occasion de côtoyer, ne serait-ce que le temps d'un week-end, de grands marathoniens et cela les encouragera fortement si jamais ils décidaient de se professionnaliser », avait Mohamed Knidiri. Le président du Comité organisateur et président de l'association organisatrice, Le Grand Atlas, avait indiqué lors d'un point de presse antérieur qu'une enveloppe de près de 800.000 DH avait été octroyée à l'organisation de cet événement international d'envergure. On notera également la signature récente de plusieurs conventions de coopération et de partenariat avec les organisateurs d'autres marathons internationaux, en vue de promouvoir davantage ce grand rendez-vous sportif. Dans ce contexte, une opération avait été menée avec les organisateurs du Marathon de Paris, dans l'optique de faire participer au minimum un millier de Français au marathon de Marrakech, considéré comme l'un des prestigieux marathons au niveau international. Opération qui a réussi à tenir ses promesses puisque les 1000 Français seront sur la ligne de départ. Par ailleurs, une convention de coopération a été signée avec le marathon d'Eindhoven (Pays-Bas). Aussi, un accord de jumelage a récemment été signé entre les marathons de Marrakech, celui de Palerme (Italie) et la Course de 25 km de Berlin (Allemagne), portant projet de création d'un Grand Prix euro-méditerranéen des Courses sur route. Dans le même ordre d'idée, les évolutions suscitées par cet événement ne s'arrêtent pas là. Ainsi, la 16-ème édition sera jalonnée de l'organisation du Championnat du Maroc du marathon et du semi-marathon, hommes et dames, en coordination avec la Fédération royale marocaine d'athlétisme (FRMA). Par ailleurs, à travers cette édition, les organisateurs ambitionnent de redonner ses lettres de noblesse à cet événement sportif d'envergure. Quelques années à peine, il faisait figure du 5e marathon du monde et enregistrait une participation dépassant les 20 000 athlètes. Il suffirait pourtant de peu. Que l'un des participants descende sous la barre des 2h 10mn et le tour est joué.
