Marathon international de Marrakech : La fête annuelle de la ville ocre s'est clôturée sur une imposante victoire des athlètes marocains. Cette 15e édition aura renoué avec le succès d'antan de cette prestigieuse manifestation sportive. Le rideau est tombé sur le Marathon international de Marrakech, 15e du nom. L'édition 2004 disposait de tous les atouts pour en faire un réel succès. La participation importante de marathoniens de haut niveau et la présence de nombreuses personnalités de renommée internationale y sont pour quelque chose. Aussi, une belle journée ensoleillée, ce dimanche 18 janvier, en plus du parcours somptueux bordant les remparts de la ville impériale et ses palmeraies, auront apporté leur contribution pour la réussite de ce marathon marrakchi. L'événement phare était sans conteste l'épreuve du marathon en lui-même. Cela ne signifie pas pour autant que les autres épreuves - à savoir le semi-marathon, la course pour enfants, en plus de la course spéciale handicapés et celle réservée aux vétérans - manquaient d'intérêt. Loin de là. Les marathoniens marocains auront signé une véritable hégémonie sur cette édition. En effet, le podium du marathon était purement marocain. Il était près de 10h 30mn lorsque les haut-parleurs annonçaient que les prétendants en étaient au kilomètre-37, qu'ils étaient menés par deux Marocains, Khalid Boumlili et Abderrahim Feriati, et que le timing final est censé orbiter autour des 2h 10mn. Une dizaine de minutes plus tard, le dernier virage de la course, à une centaine de mètres de l'arrivée, laissait surgir l'heureux vainqueur de cette 15e édition, Khalid Boumlili en l'occurrence. Le Marocain aura bouclé les 42km 195m en 2h 10mn 34sec. « Je suis très ému par cette victoire que j'ai préparée depuis le mois de mars de l'année dernière à Ifrane. J'ambitionnais de faire un chrono avoisinant les 2h 10min et je dois avouer que là je me retrouve au comble de la satisfaction (…) Dès l'entame des dix derniers kilomètres, la concurrence se faisait moins rude et j'ai dû baisser le rythme », a déclaré Boumlili après avoir pris le temps de souffler. Abderrahim Feriati lui emboîtera le pas, ayant achevé la course en 2h 12min 34 sec. Un autre Marocain, Zayed Laâroussi, les talonnera et franchira l'arrivée en 2h 12min 58sec. En provenance de Laâyoune, ce dernier s'est dit amplement surpris de se retrouver sur le podium et considère que cette troisième place aura pour effet de booster ses prestations dans l'avenir. Il est, bien entendu, à souligner que ces timings, ainsi que ceux relatifs aux autres marathoniens, revêtiront un statut provisoire jusqu'à leur homologation. Chez les dames, la première place fut également décrochée par une Marocaine. Hafida Naghmouch aura réussi à creuser un écart assez important avec sa dauphine, la Bulgare Helena Beriabina. En effet, la Marocaine à clos le parcours en 2h 43mn 11sec, tandis que Beriabina réalisa 2h 47min 13sec. La troisième place fut l'œuvre de la Française Muriel Brillant, avec un chrono de 2h 56min 17sec. Le semi-marathon (21km 97m) ne fera que confirmer la prépondérance marocaine. En effet, Malika Assehssah réalisa un timing de 1h 10mn 57sec et s'adjugea, en conséquence, la première place chez les dames. Sa compatriote Amina Darkaoui ne lui lâchera les basket qu'une fois franchie la ligne d'arrivée. Le podium sera complété par la Roumaine Yonelle Vacil. Le semi-marathon au masculin connaîtra une nette domination marocaine. Radwane El Harroufi bouclera la boucle en 1h 01min 36sec, talonné par Rachid Ghanmouni (10e au Marathon de Paris), puis Abdellatif Miftah. Première ayant fait son introduction lors de cette 15e édition, la course pour enfants s'est étalée sur 3 kilomètres. Le podium chez les fillettes fut composé, par ordre de classement, de Wafa Ennani, Ghizlane El Kassimi et Khadia Sikkine. Côté garçons, la première place fut l'œuvre de Hassan Majid, suivi de Noureddine Assouss et Driss Âsri. La course pour handicapés connaîtra la victoire de Hicham Sammou et Zahida Nabil, tandis qu'en spéciale vétérans, Noureddine Souihli gravira la plus haute marche du podium. Abdelkarim Sekrati et Sayed Ismaïl Al Mouhtaj lui feront office de dauphins. Le moins que l'on puisse dire est que cette 15e édition contribuera activement à redonner au Marathon international de Marrakech ses lettres de noblesses. L'arrivée en masse de plusieurs acteurs sportifs éminents atteste de la renaissance de ce marathon prestigieux. Outre la présence de plusieurs officiels et sportifs marocains, on soulignera, notamment, la présence des directeurs des Marathons de Paris, Eindhoven, Parme et autres. De quoi augurer d'un avenir étincelant pour Marrakech et son marathon.
