Boxe. La seconde édition des éliminatoires de la Zone Afrique a consacré la qualification de cinq boxeurs marocains aux Jeux Olympiques d'Athènes-2004. Ils pourraient être rejoints par leur compatriote Rachid El Haddak. Onze Marocains étaient en lice pour un fauteuil aux Jeux Olympiques d'Athènes, lors de la deuxième étape qualificative de la Zone Afrique. Cette seconde édition a plutôt été fructueuse pour les pugilistes marocains, qui ont pu décrocher cinq des dix-huit tickets concédés par l'étape casablancaise. Ainsi, Taher Tamsamani (60 kg) et Hicham Mesbahi (51 kg) se retrouveront sur le ring olympique pour la seconde fois de leur carrière. Champion d'Afrique en 2003 dans sa catégorie, Temsamani sait de quoi il s'agit et tentera assurément de faire mieux que la fois précédente, puisque ce pugiliste talentueux avait déjà raflé une médaille de bronze à Sydney. Les autres heureux élus sont Redouane Bouchtouk (48 kg), Miloud Aït Hammi (69 kg) et Hicham Nafil (64 kg), médaillé d'or aux Championnats d'Afrique en 1998, qui s‘étaient déroulés en Algérie. Nafil a également une médaille de bronze à son actif, lors de l'édition africaine de l'année dernière au Cameroun. Un autre Marocain, Rachid El Haddak en l'occurrence, était susceptible d'avoir la main heureuse et de se joindre à la fête, au cas où il poinçonnerait son coupon, à l'issue de la rencontre devant l'opposer, hier soir, au Camerounais Amboudui Amougou. Il est à noter que Rachid El Haddak (91 kg), qui affiche un niveau technique et physique excellent, n'est autre que le vice-champion de France de l'édition 2003/2004. Mohamed Amenssi, l'autre Marocain évoluant en France qui a été exonéré des premiers tours, a, cette fois-ci, été lâché par la chance. Ayant subi une blessure nécessitant la pose de points de suture sur l'arcade sourcilière, Amenssi (+91 kg) a été vaincu suite à la décision de l'arbitre de mettre fin au match. Amenssi disposait pourtant d'une large avance aux points et tenait déjà son ticket du bout des doigts. Hamid Aït Bighrad (54kg), Khalid Hechbane (57 kg) Youssef Daâri (75 kg) et Adil Athmari (81 kg) sont les autres pugilistes qui n'ont pu aller jusqu'au bout de la compétition. Délaissés par la fortune, ces boxeurs de talents auront toutefois l'opportunité de faire une autre tentative au Botswana, prochaine édition qualificative aux JO-2004 prévue au mois de mars prochain. Jeune pugiliste sans grande expérience, Youssef Daâri vient de prendre part, pour la première fois de sa carrière, à une compétition majeure. Le Marocain a quitté le challenge à l'issue de la seconde journée des pré-olympiades, n'ayant pu tenir sur pied plus d'un round face au double champion d'Afrique, le Kenyan Daniel Shisia. Le gong annonçant la reprise du second round allait être fatal pour Daâri, qui a été mis KO par son adversaire beaucoup plus endurci. Médaillé de bronze lors du Championnat d'Afrique qui a eu lieu au Cameroun, médaillé de bronze également au Tournoi de Copenhague l'année écoulée, Hamid Aït Bighrad est sorti de la course samedi dernier. Pour sa part, Khalid Habchane était très bien parti, si ce n'est un match, face au Gabonais Nguemamba Remy, que le Marocain a difficilement remporté et qui l'avait vidé de toute son énergie, à l'issue de la seconde journée de la compétition. Quarante-huit heures plus tard, lors des quarts de finale, il n'était pas encore remis de son effort titanesque et dût abdiquer face au Sud-Africain Galada. Dix-neuf pays ont pris part à ces éliminatoires, qui ont débuté le 15 janvier dernier et qui arriveront à terme aujourd'hui, à Casablanca. Outre le Maroc, des pugilistes issus d'Algérie, d'Egypte, de Tunisie, d'Afrique du Sud, du Cameroun, du Cap vert, d'Ethiopie, de Guinée équatoriale, de Guinée, du Gabon, de l'Ile Maurice, de Namibie, de l'Ouganda, de Madagascar, de la République Démocratique du Congo, du Rwanda, du Soudan et d'Angola sont venus disputer les précieux tickets. Contrairement à l'édition précédente, l'édition casablancaise comptait quatre billets qualificateurs en moins. En effet, l'étape précédente des éliminatoires pour la Zone Afrique s'était déroulée au Nigeria, à Abuja, et avait fait vingt-deux heureux pugilistes qui ont garanti leurs places aux Jeux Olympiques d'Athènes.
