La Chine continentale, peuplée de quelque 1,3 milliard d'habitants, est le premier « émetteur » de touristes au monde, avec près de 150 millions de voyages à l'étranger en 2018 – alors que seuls 10% des Chinois ont un passeport. Face à l'épidémie de coronavirus, le gouvernement chinois a suspendu les voyages organisés et déconseillé à ses ressortissants de partir à l'étranger. Une situation qui risque d'avoir un lourd impact économique comparé aux précédentes épidémies de Sras en 2002-2003 et de grippe A (H1N1) de 2009, car le poids des Chinois dans les flux touristiques a triplé en dix ans. Avec plus de 150.000 de visiteurs par an, les Chinois représentent une clientèle de poids pour le Maroc et sont surtout les plus prodigieux, une manne qui pourrait pâtir des contre-coups du coronavirus, alors que le ralentissement des flux touristiques en provenance de Chine et les annulations des réserves hôtelières se confirment. Un total de 149,7 millions de voyages à l'étranger de Chinois ont été enregistrés en 2018 selon les dernières données de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), soit un bond de 15% en un an. Sur dix ans, ces départs pour des séjours touristiques en-dehors de la Chine ont plus que triplé. En 2019, environ 150.000 de touristes chinois ont visité le Maroc. Au classement mondial, en volume, les touristes chinois devancent les Allemands (108,5 millions de départs en 2018) et les Américains (92,6 millions). Les Chinois voyagent avant tout dans la région Asie (Hong Kong, Macao, Taïwan, Thaïlande, Corée du sud, Japon, Vietnam) et lorsqu'ils optent pour du long-courrier, leurs destinations de prédilection sont l'Europe, les Etats-Unis et l'Australie. 55% des Chinois se rendant en Europe ont choisi de se rendre dans l'Hexagone, 37% en Allemagne, 30% en Italie et 22% au Royaume-Uni, selon une enquête menée par l'association européenne ETC (European Travel Commission). La Chine est le pays dont les ressortissants dépensent le plus lorsqu'ils sont en voyage: en 2012, ils ont ainsi dépassé les Etats-Unis et l'Allemagne qui comptaient jusqu'alors les touristes les plus dépensiers, selon l'OMT. En 2018, les voyageurs chinois ont déboursé 1.850 dollars par personne, soit 277,3 milliards de dollars en 2018, a évalué l'OMT. Pour l'Europe seule, les visiteurs de l'Empire du Milieu ont représenté 30,2% de la valeur totale des ventes détaxées en 2019, selon la société spécialisée Planet. Et la période du Nouvel An chinois avait représenté environ 9% des dépenses annuelles effectuées par les Chinois en Europe en 2018 et 2019, toujours selon Planet. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) rappelle que l'impact économique au niveau mondial de l'épidémie de grippe A (H1N1), qui avait éclaté en 2009, avait été estimé à 55 millions de dollars.
