L'une des économies les plus isolées du monde arabe succombe rapidement à la pandémie de coronavirus et à la chute sans précédent des prix du pétrole. L'Algérie, déjà ébranlée par une année de protestations antigouvernementales après la démission du président Abdelaziz Bouteflika, s'attaque à son défi économique le plus acharné à ce jour. Bien que pratiquement déchargée de la dette extérieure, pratiquement aucun coin de l'économie de 173 milliards de dollars n'échappera aux ondes de choc mondiales. Le membre de l'OPEP ne peut pas se tourner vers les revenus de ses ressources naturelles dans un avenir proche. Autrefois dépendante des gains énergétiques exceptionnels pour aider à garder le couvercle sur la dissidence sociale, l'Algérie a maintenant besoin d'un prix du pétrole de plus de 157 $ le baril juste pour équilibrer son budget. L'indice de référence mondial Brent s'échange en dessous de 30 $, tandis que les contrats à terme sur le pétrole à New York sont tombés en dessous de zéro lundi pour la toute première fois. L'Algérie, qui abrite quelque 44 millions de personnes, a choisi le président Abdelmadjid Tebboune lors d'un scrutin controversé en décembre et avait mis en garde contre les temps difficiles avant même la pandémie mondiale. Il a depuis signalé 21.355 cas de coronavirus avec 1.052 décès – le nombre de décès le plus élevé du monde arabe – et s'est précipité pour introduire des mesures pour protéger les Algériens, y compris des paiements en espèces aux familles nécessiteuses et le report des remboursements de crédit et des impôts sur les sociétés. Le pays d'Afrique du Nord est en bonne voie cette année pour enregistrer un déficit budgétaire de 20% du produit intérieur brut, avec un déficit courant pire que le Liban par défaut, selon le Fonds monétaire international. Les réserves brutes pourraient tomber en dessous de 13 milliards de dollars l'an prochain, soit une chute de près de 90% depuis 2017, selon les prévisions publiées la semaine dernière. La létalité de l'épidémie met à l'épreuve le fragile système de soins de santé de l'Algérie, où la densité de médecins et de lits d'hôpitaux est à la traîne du Liban. Le FMI prévoit désormais que l'économie se contractera de 5,2% en 2020, faisant chuter le chômage à plus de 15%. Les perspectives soulignent l'urgence pour les dirigeants algériens, une cabale d'officiers de l'armée et de politiciens de l'ère de l'indépendance, alors qu'ils luttent pour apaiser le mouvement populaire pacifique Hirak qui exige des changements radicaux. «C'est un moment de calcul plus critique qu'il y a un an, car nous avons ici trois crises – économique, politique et virale – qui convergent potentiellement à un moment où la population est encore très mobilisée et la confiance dans l'État est faible », A déclaré Riccardo Fabiani, directeur de projet pour l'Afrique du Nord à l'International Crisis Group. «Le système de parrainage qui achète du soutien n'a jamais été aussi faible.» Ce qui distingue encore l'Algérie, c'est son absence quasi totale de dette extérieure. Après qu'un plan économique de la fin de 2019 ait fait naître l'idée d'emprunter à l'étranger, Tebboune a annoncé en mars que l'idée avait été mise de côté. Mais les déséquilibres de l'économie la laissent ouverte à d'autres vulnérabilités. La douleur économique s'installe déjà. L'Association générale des entrepreneurs algériens a déclaré en mars que 25 000 entreprises du secteur de la construction et des travaux publics étaient au point mort. Une confédération d'industriels et de producteurs estime que les entreprises algériennes ont perdu au moins 70% de leurs marchés. L'Italie, la France et l'Espagne – toutes parmi les plus touchées par la pandémie – ont été les trois principales destinations des exportations algériennes en 2019. Les richesses passées du pays en pétrole et en gaz peuvent signifier qu'il dispose de suffisamment de réserves en devises pour servir de tampon contre les prix du brut de 15 à 20 dollars pendant environ un an – encore plus si le gouvernement introduit des restrictions sur les importations, a déclaré Fabiani. 478/5000Cela met en place le pays, qui a été plongé dans une guerre civile pendant une grande partie des années 1990, pour une autre confrontation politique lorsque ses restrictions actuelles pour empêcher la propagation du virus se lèvent. « Je suis sûr que Hirak reprendra dès la fin du confinement », a déclaré Mohammed, un ingénieur de 30 ans dans une entreprise publique qui est régulièrement descendu dans la rue au cours de l'année écoulée et a demandé à être identifié uniquement par son prénom pour sa sécurité. « Rien ne pourra l'arrêter. »
