Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés avertit que l'incarcération illégale et arbitraire de réfugiés et de demandeurs d'asile les expose, ainsi que le grand public, à un risque accru de COVID-19. L'agence des Nations Unies pour les réfugiés appelle à leur libération urgente et immédiate. Certains pays utiliseraient la pandémie de coronavirus comme excuse pour enfermer les réfugiés et les demandeurs d'asile pendant de plus longues périodes. L'agence des Nations Unies affirme que les réfugiés fuient la guerre et la persécution. Il dit qu'ils ne sont pas des criminels et ne devraient pas être détenus sans une procédure légale régulière. L'agence affirme que les réfugiés et les demandeurs d'asile sont souvent contraints de vivre dans des conditions surpeuplées et insalubres. Il dit que la distanciation sociale dans ces contextes est impossible et que l'accès aux soins médicaux et à l'eau potable est limité. Le porte-parole du HCR, Charlie Yaxley, a déclaré à VOA que le risque d'une épidémie catastrophique de COVID-19 dans l'un de ces centres de détention est grand et pourrait compromettre la santé publique. «Si quelqu'un était infecté par le virus, il pourrait potentiellement se propager rapidement parmi les autres détenus, mais aussi parmi ceux qui travaillent et gardent les centres eux-mêmes et risqueraient donc de se propager davantage même en dehors des centres», a-t-il déclaré. Le HCR affirme que la détention illégale de réfugiés ne se limite pas aux pays en conflit, comme la Libye. Il dit qu'il est également largement utilisé comme procédure administrative dans toutes les régions – en Europe, en Afrique, en Asie et dans les Amériques. Yaxley dit que la détention des réfugiés devrait être une mesure de dernier recours, ajoutant que les enfants ne devraient jamais être placés en détention pour migrants. Il dit que cela ne peut jamais être considéré comme étant dans l'intérêt supérieur de l'enfant. Le HCR, dit-il, appelle à la libération immédiate de tous les enfants de la détention ainsi que des réfugiés et des demandeurs d'asile détenus arbitrairement ou illégalement. «Nous pensons que libérer les demandeurs d'asile de la détention est dans l'intérêt de la santé publique, non seulement des États-Unis, mais pour tous les pays ... La détention des adultes ne devrait avoir lieu que dans des circonstances exceptionnelles et la détention des enfants, quel que soit leur statut d'immigration , ne devrait jamais se produire », a-t-il déclaré. Le HCR exhorte les gouvernements à élargir et à mettre en œuvre des alternatives communautaires à la détention, y compris d'autres options pour les réfugiés et les demandeurs d'asile nouvellement arrivés. Il dit que les conditions des centres de détention devraient être améliorées pendant que des alternatives sont préparées. Il ajoute que le HCR devrait continuer à avoir accès aux demandeurs d'asile et aux réfugiés détenus dans ces lieux.
