L'agence onusienne, qui est intervenue en urgence pour la première fois dans le pays, a octroyé une aide financière à quelque 1 800 familles durement frappées par la crise sanitaire. C'est une première dans l'histoire de l'Unicef. L'agence onusienne a contribué à une campagne pour nourrir des enfants de ménages fragilisés par l'épidémie de la Covid-19 au Royaume-Uni. Un événement qui a provoqué outre-Manche, mercredi 16 décembre, la colère contre le gouvernement. Le Parti travailliste (Labour, gauche), la principale formation d'opposition, a jugé «honteux» que quelque 1 800 familles en difficulté soient en partie nourries durant les vacances de Noël grâce à une aide financière du Fonds des Nations unies pour l'enfance. «Nous sommes l'un des pays les plus riches du monde», s'est indignée la numéro deux du Labour, Angela Rayner. «On n'aurait jamais dû en arriver là, a-t-elle poursuivi. Nos enfants ne devraient pas dépendre d'associations humanitaires qui ont l'habitude d'opérer dans des zones de guerre et après des désastres naturels.» Le gouvernement du premier ministre conservateur, Boris Johnson, avait déjà essuyé une volée de critiques pour avoir refusé de fournir, en pleine épidémie, des repas gratuits aux enfants les plus pauvres durant les vacances scolaires. Il avait fini par plier sous la pression d'une campagne populaire menée par le footballeur star de Manchester United, Marcus Rashford. «Une solution de plus long-terme est nécessaire» L'aide financière de l'Unicef, d'un montant de 25 000 livres sterling (soit 27 700 euros), a été octroyée à plusieurs associations venant en aide à des familles du quartier de Southwark, dans le sud de Londres. Elles recevront au total 18 000 petits déjeuners, qui seront distribués par l'intermédiaire des écoles pendant les deux semaines de vacances de fin d'année. Par ailleurs, 6 750 petits déjeuners seront également fournis pendant les vacances de février. Selon l'Unicef, créé au lendemain de la seconde guerre mondiale, la pandémie de la Covid-19 est la crise la plus urgente affectant des enfants depuis ce conflit. «Il s'agit de la première intervention d'urgence de l'Unicef au Royaume-Uni, menée pour lutter contre l'impact sans précédent de la crise du nouveau coronavirus et atteindre les familles qui en ont le plus besoin», a expliqué Anna Kettley, sa directrice des programmes pour le pays. «Une solution de plus long terme est nécessaire pour s'attaquer aux racines de la pauvreté alimentaire, pour qu'aucun enfant ait faim.»
