Après la brouille diplomatique entre Paris et Rome à propos d'immigration, le président des Républicains et député Eric Ciotti a assuré son soutien à la Première ministre italienne Giorgia Meloni ce mardi 9 mai, lors d'une interview sur France Inter. Eric Ciotti était appelé à réagir aux propos de la cheffe du gouvernement, qui a mis en garde lundi la France contre toute « utilisation » de l'Italie dans des problèmes de politique intérieure. Ses propos faisaient suite à ceux du ministre de l'Intérieur français Gérald Darmanin, qui l'avait accusée quelques jours plus tôt d'être incapable de résoudre les problèmes migratoires de son pays « sur lesquels elle a été élue ». « Elle a raison. Ce débat, cette instrumentalisation, c'est un alibi, c'est un faux-semblant, c'est pour détourner l'attention », a estimé le député des Alpes-Maritimes, pour qui Giorgia Meloni conduit une politique « responsable » et dirige un pays avec lequel il faut rester « partenaire ». « Aujourd'hui, nous avons des chiffres qui sont extrêmement mauvais, jamais ils n'ont été aussi mauvais et on va chercher des boucs émissaires ailleurs. Le problème, c'est la protection des frontières externes de l'Europe », ajoute-t-il, citant la Tunisie, l'Algérie et la Libye. « C'est là où il faut agir et pas attaquer nos partenaires européens qui assurent le rôle de garde-frontière. » Les propos du ministre de l'Intérieur avaient provoqué une quasi-crise diplomatique entre les deux pays. Le ministre des Affaires étrangères italien, Antonio Tajani, exige des excuses de Gérald Darmanin et a annulé son premier voyage en France. Une visite de la Première ministre envisagée en juin semble elle aussi renvoyée à un horizon plus lointain. Paris a tenté de calmer le jeu : la ministre des Affaires étrangers Catherine Colonna a notamment publié un message en italien sur Twitter, affirmant que « la relation entre l'Italie et la France est basée sur le respect mutuel ». L'immigration est depuis des années un sujet ultrasensible dans les relations franco-italiennes. En novembre, les deux pays avaient connu une poussée de fièvre lorsque le gouvernement Meloni, à peine au pouvoir, avait refusé de laisser accoster un navire humanitaire de l'ONG SOS Méditerranée qui avait fini par être accueilli par la France à Toulon (sud) avec plus de 200 migrants à bord. L'épisode avait suscité la colère de Paris qui avait convoqué une réunion européenne pour que ce scénario inédit ne se reproduise pas. Depuis, le nombre des traversées clandestines par bateaux augmente. Selon le ministère italien de l'Intérieur, plus de 42 000 personnes sont arrivées par la Méditerranée en Italie cette année contre environ 11 000 sur la même période en 2022.
