La Fondation du Forum d'Assilah, institution culturelle emblématique, a été honorée à Mascate par le prix du sultan Qabous pour la culture, les arts et les lettres dans la catégorie des institutions culturelles privées. L'annonce a été faite par le Diwan du palais royal d'Oman, par l'intermédiaire du Centre international sultan Qabous pour la culture et les sciences, à l'occasion de la douzième édition de cette prestigieuse distinction. Le secrétaire général de la Fondation du Forum d'Assilah, Hatim Bettioui, a confié que cette récompense avait été reçue «avec une joie immense et une profonde fierté», soulignant qu'elle «couronne plus de quatre décennies de travail culturel sérieux et fidèle à une éthique de l'engagement». Il a estimé que cette distinction omanaise avait touché l'ensemble de la famille du Forum d'Assilah, «parce qu'elle constitue une reconnaissance arabe noble du rôle pionnier d'Assilah dans l'élévation de la culture au rang de levier pour le développement, l'ouverture et le dialogue». M. Bettioui a ajouté que cette consécration représentait également «un hommage à l'éclat culturel du Maroc sous la conduite du roi Mohammed VI». Pour lui, cette distinction «a été une surprise à la fois heureuse et grandiose, qui nous a apporté un élan moral considérable et nous a rappelé que les efforts sincères finissent toujours par trouver leur écho». M. Bettioui a tenu à adresser ses remerciements «au sultanat d'Oman, à son souverain, à son gouvernement et à son peuple», tout en affirmant que cette reconnaissance «nous encouragera à Assilah à œuvrer avec plus d'ardeur encore afin d'élargir le rayonnement de notre institution culturelle séculaire». Le secrétaire général a estimé que cette réussite tenait «à la clarté de la vision et à la continuité du travail». Depuis sa création, a-t-il rappelé, le Forum d'Assilah a défendu l'idée que «la culture n'est pas un luxe mais une voie pour édifier l'être humain et nourrir les valeurs du beau et de la différence créatrice». Il a également souligné que le Forum «a su concilier authenticité et ouverture, local et universel, en instituant un espace de dialogue et de création qui se renouvelle chaque année sans défaillance». Cet engagement constant envers la jeunesse et la participation de la communauté locale à la vie culturelle a, selon lui, «fait d'Assilah un modèle singulier d'une petite ville porteuse d'un message universel». Enfin, M. Bettioui a rendu hommage «au rôle décisif du fondateur du Forum, Mohamed Ben Aïssa, et de son équipe, qui ont fait du travail culturel une entreprise de civilisation patiente et désintéressée, affranchie des calculs immédiats et des intérêts étroits». Cette distinction omanaise vient consacrer une aventure intellectuelle qui, depuis la fin des années 1970, a su faire d'Assilah une capitale méditerranéenne de la pensée et de la création.
