Plus de 400 baleines-pilotes se sont échouées vendredi sur une plage de Nouvelle-Zélande, la grande majorité d'entre elles succombant rapidement tandis que des centaines de volontaires tentaient désespérément de secourir les survivantes. Environ 70 % d'entre elles étaient déjà mortes lorsque les services de la faune sauvage sont arrivés sur cette plage reculée. Près de 500 volontaires se sont en effet affairés pour repousser les survivantes vers le large. La plage de Farewell Spit est régulièrement le théâtre d'échouages de globicéphales. Neuf au moins se sont produits au cours des dix dernières années. Selon Andrew Lamason, s'il n'existe pas d'explication scientifique certaine de ce comportement, la géographie sous-marine du lieu serait en cause. « A Farewell Spit, il y a une grande quantité de sable en forme de crochet et les eaux sont peu profondes. Une fois que les baleines sont entrées dedans il est très difficile pour elles d'en ressortir », a-t-il estimé. D'après la commission baleinière internationale (CBI), les échouages de baleines peuvent s'expliquer par des raisons naturelles – âge ou maladie – ou par des perturbations liées aux activités humaines. Pour rappel, l'échouage le plus massif recensé en Nouvelle-Zélande s'était produit en 1918, lorsqu'un millier de baleines étaient arrivées sur les îles Chatham, suivi par l'échouage de 450 cétacés à Auckland en 1985.
