Une véritable prouesse scientifique. Des chercheurs ont inventé une petite sonde manuelle de la taille d'un stylo permettant aux chirurgiens de savoir en seulement 10 secondes s'ils ont bien enlevé la totalité de la tumeur après une intervention chirurgicale. Baptisé « MasSpec Pen », l'instrument permet d'extraire en douceur des molécules d'eau contenues dans les tissus en pompant un volume infime de 10 microlitres, soit environ un cinquième d'une simple goutte. Ces molécules sont acheminées par un tube souple vers un spectromètre qui calcule les différentes masses moléculaires dans l'échantillon et détermine la présence de cellules cancéreuses, expliquent les chercheurs et ingénieur de l'Université du Texas à Austin. En analysant 253 échantillons de tissus humains cancéreux et sains provenant du poumon, de l'ovaire, de la thyroïde et du sein, les chercheurs ont pu mettre en place un « profil moléculaire » facilitant la détection d'un cancer avec un taux d'exactitude de 96%. Testée d'abord sur des souris vivantes, cette sonde a pu détecter sans erreur la présence de cellules cancéreuses sans endommager les tissus sur lesquels ont été prélevés les échantillons, précisent les inventeurs. Ces derniers estiment que cet instrument pourrait devenir encore plus précis en analysant un plus grand nombre d'échantillons. « Cette nouvelle technologie nous permet d'être beaucoup plus précis en sachant exactement quels tissus retirer et laisser », juge le Dr James Suliburk, chef du service de chirurgie endocrinienne à la faculté de médecine Baylor au Centre médical de Houston au Texas qui a collaboré à ce projet. En 2018, les chercheurs comptent tester cette sonde pendant des interventions chirurgicales pour retirer des tumeurs. Ils ont également déposé une demande pour faire breveter cette technologie et ses applications aux Etats-Unis et s'efforcent actuellement d'obtenir cette protection au niveau mondial.
