Choqués et inquiets, les habitants de l'immeuble HLM de 25 étages qui a pris feu dans la nuit tentaient mercredi d'obtenir des nouvelles de leurs proches et de comprendre les raisons du drame. C'est l'odeur qui a alerté Aziza. De son appartement du 15e étage de la Grenfell Tower, elle a senti monter par ses fenêtres ouvertes l'odeur âcre de la fumée. Il était une heure du matin. Le feu venait de se déclencher au deuxième étage de cet immeuble HLM de 25 étages, qui comptait 120 appartements. Elle a pris sa fille avec elle et a pu descendre à temps en ascenseur. Elle a ensuite trouvé refuge chez une voisine. Vêtue d'une robe de chambre à fleurs, la tête voilée, elle secoue la tête en silence devant le désastre, mercredi matin. Sajad Jamalvatan, 22 ans, revenait du cinéma avec sa sœur quand il a reçu un coup de fil de sa mère, handicapée, depuis leur appartement du 3e étage, l'avertissant de l'incendie. Rentré en courant, il a pu la retrouver, évacuée à l'extérieur. Le soulagement a été bref. «J'ai vu des gens sauter par les fenêtres du 16e ou 17e étage, au moins dix personnes essayaient de sauter. Quand je suis arrivé sur place, dix étages étaient en feu et, chaque minute qui passait, les flammes montaient d'un étage supplémentaire. À ce point-là, perdre mon domicile n'était plus rien à côté de voir des gens mourir. Je ne pensais plus qu'à mes voisins», raconte l'étudiant. Amina, qui habite à côté de la tour, a aussi vu des gens sauter des étages élevés. «Un père et ses deux enfants», témoigne-t-elle. Hiwot est venue aux nouvelles de son amie Nora et de sa famille, qui habitaient au 9e étage. Leur fille de 14 ans serait à l'hôpital, selon le bouche-à-oreille des amis et voisins. Mais pas de nouvelles des parents et de leurs deux autres enfants. Un premier bilan fourni par la police faisait état d'au moins six morts, à la mi-journée, mais il devrait s'alourdir. Mercredi matin, la tour Grenfell n'est plus qu'une carcasse noire calcinée. Une épaisse fumée marron s'en dégage encore. Des hélicoptères tournoient au-dessus. Un large cordon de sécurité a été dressé autour du quartier, une zone populaire abritant de nombreux logements sociaux, jouxtant le très huppé Notting Hill, à l'ouest de Londres. Des dizaines de pompiers, ambulanciers, secouristes de la Croix Rouge et de l'Armée du Salut et de policiers continuent de s'affairer sur les lieux. Dans une rue voisine, errent des centaines de personnes désemparées ou choquées. Le Rugby Portobello Trust, un centre social local, abrite les rescapés. Beaucoup sont en pyjama. Le numéro vert d'information sur les victimes est affiché en gros sur la porte. De nombreuses personnes affluent pour apporter de l'aide, de l'eau, des bananes, des vêtements. Une policière en faction cherche à mettre de l'ordre dans le chaos, assure qu'on n'a besoin de rien pour l'instant. Beaucoup ont accouru depuis la nuit en quête de nouvelles de membres de leur famille ou d'amis qui habitaient dans la tour, visages rongés par l'inquiétude. Des enfants à moitié endormis après une nuit blanche. La colère commence à gronder, aussi. «Cela ne devrait pas arriver. On est à Londres en 2017. Beaucoup plus aurait pu être fait. Il va falloir répondre à beaucoup de questions», assure Jane, une voisine directe de l'immeuble. Londres: a #GrenfellTower fume encore. pic.twitter.com/LrNhEm8y9R — Florentin Collomp (@fcollomp) June 14, 2017 De nombreux témoignages mettent en cause la sécurité de la tour et la réaction des secours. Les résidents de l'immeuble en proie aux flammes auraient dans un premier temps reçu la consigne de rester calfeutrés chez eux en colmatant les issues avec des serviettes mouillées. Personne n'a entendu aucune alarme retentir. «C'était évident que le bâtiment n'était pas sûr. Les escaliers et ascenseurs étaient au centre», témoigne Sajad Jamalvatan. Les pompiers, qui évoquent un sinistre d'ampleur jamais vue, ont semblé désemparés. «Ils étaient choqués, comme nous, ne savaient pas quoi faire. Ils ont été très très lents», juge le jeune homme. Les causes de l'incendie n'ont pas été déterminées. Parmi les rescapés, des rumeurs circulent sur un frigo qui aurait explosé.
