Alors que les Etats-Unis comptent faire leur plus grand déploiement militaire en Europe depuis 25 ans, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a assuré, lundi 3 février, que ces exercices ne ciblaient aucunement la Russie. Le président russe Vladimir Poutine perçoit toutes les actions militaires de l'OTAN, notamment les bases militaires qui se rapprochent de ses frontières, comme des menaces visant la Russie. « Il n'est dirigé contre aucun pays en particulier et doit démontrer la capacité à déployer rapidement des forces américaines en Europe pour aider à la protection des alliés de l'OTAN, en cas de nécessité« , a affirmé le secrétaire général de l'OTAN, ajoutant que l'exercice illustrait surtout « l'engagement fort » des Etats-Unis envers l'OTAN. « L'OTAN est une alliance défensive et il s'agit d'une exercice défensif. Nous ne cherchons pas la confrontation avec la Russie mais la réalité est que de récentes activités de ce pays ont réduit la stabilité et la sécurité« , a ajouté Jens Stoltenberg. Depuis que la Russie a annexé la Crimée en 2014, les Etats européens, et surtout les Etats-Unis se montrent sur la défensive. « La Russie a le droit de se sentir en sécurité à l'intérieur de ses frontières, de même que les Etats membres » de l'alliance, a poursuivi le patron de l'OTAN, ajoutant que la Russie comme les Etats membres de l'OSCE avaient été informés de l'exercice par Washington, suivant les règles en la matière. Cet exercice nommé Defender-Europe 20 doit mobiliser 7.000 soldats de 18 pays et se tiendra en mai et juin, en Allemagne, en Pologne ainsi que dans les pays baltes. Mais les préparations sont déjà en cours puisque qu'un bateau britannique, transportant du matériel est attendu lundi dans le port belge d'Anvers. Pour cet important déploiement des troupes américaines, 20.000 soldats américains doivent rejoindre les quelques 9.000 déjà présents en Europe. Il s'agira de démontrer « la puissance militaire » des Etats-Unis, avait souligné en décembre le général américain Christopher Cavoli.
