Ce réveillon du Nouvel An est célébré comme aucun autre suite à la propagation du coronavirus. Dans ce sens, de nombreuses personnes ont fait leurs adieux à une année qu'elles préféreraient de loin oublier. Une année qui a vu plus de 1,7 million de personnes tuées et 82 millions infectées par le coronavirus depuis janvier. À Sydney, le feu d'artifice a fait des étincelles au-dessus de l'Opéra, sans spectateurs. À New York, Times Square était en grande partie désert. Aucun spectacle de lumière n'éclairait Pékin du haut de la tour de télévision. Les célébrations dans le monde ont été limitées par les restrictions et les couvre-feux imposés pour endiguer la propagation de Covid-19. En effet, les lions de Trafalgar Square à Londres ont été barricadés, et il n'y avait pas de foule sur la place Saint-Pierre et personne ne plongeait dans le Tibre à Rome. Sydney, dont l'exposition pyrotechnique a dans le passé attiré des foules d'un million de personnes dans la zone portuaire de la ville, a sonné en 2021 avec une exposition raccourcie, les points d'observation les plus populaires étant clôturés et une forte présence policière dissuadant les visiteurs. Dans la ville chinoise de Wuhan, où la pandémie est apparue il y a un an, des milliers de personnes se sont rassemblées dans des endroits populaires du centre-ville pour le compte à rebours jusqu'en 2021. En Nouvelle-Zélande également, qui a réussi à éliminer le coronavirus après un verrouillage strict de sept semaines, les plans de la nouvelle année se sont déroulés comme d'habitude. En Allemagne, cependant, où la vente de feux d'artifice a été interdite pour décourager les foules, les autorités berlinoises ont déclaré que la police «punirait systématiquement» ceux qui en utiliseront. Pas plus de six adultes seront autorisés à se rassembler autour de la table du dîner en France, où 100 000 policiers et gendarmes ont réprimé toute célébration publique. Les ventes d'alcool ont été interdites dans certaines zones et le ministre de l'Intérieur, Gérald Darmanin, a ordonné aux officiers de faire respecter strictement un couvre-feu national de 20h à 6h dans le cadre d'une «lutte contre les rassemblements publics non autorisés et le phénomène de la violence urbaine». En Grande-Bretagne, qui a signalé 964 décès jeudi au milieu d'une vague liée à une nouvelle variante de Covid, les personnes prévoyant de célébrer le réveillon du Nouvel An ont été averties qu'elles devaient quitter les fêtes tôt le matin de 2021. Le Premier ministre, Boris Johnson, a également exhorté les gens à suivre les règles et à «fêter la nouvelle année en toute sécurité chez eux». Des barrières ont été érigées dans des lieux publics tels que Trafalgar Square et Parliament Square à Londres. En Italie, le pays européen qui a enregistré le plus de décès liés à Covid-19, les bars, les restaurants et la plupart des magasins ont été fermés et un couvre-feu de 10h00 à 19h00 était en place pour le réveillon du Nouvel An. Le pape François a annulé son projet de diriger les services de la Saint-Sylvestre et du Jour de l'An en raison d'une poussée de son état de sciatique, a déclaré le Vatican.
