Un médicament expérimental du laboratoire Merck a considérablement réduit les hospitalisations et décès dus au coronavirus, selon une étude publiée vendredi, promettant que le virus pourrait bientôt être traité par une pilule. Le médicament antiviral molnupiravir, fabriqué par Merck & Co et Ridgeback Biotherapeutics, a été administré à 385 personnes dans les cinq jours suivant leur diagnostic du Covid-19. 377 autres volontaires testés positifs ont reçu un placebo. Tous les participants présentaient au moins un facteur de risque du coronavirus sévère. Ils avaient plus de 60 ans ou souffraient de diabète, d'obésité ou de maladies cardiaques, ont indiqué les entreprises. Le molnupiravir, créé à l'origine par des chercheurs de l'Université Emory d'Atlanta, est administré sous forme de quatre comprimés pris deux fois par jour pendant cinq jours. Dans un communiqué de presse, Merck précise que cet essai clinique a été réalisé sur 385 personnes traitées avec du Molnupiravir. Un groupe de contrôle de 377 personnes, sans traitement, permet de faire des comparaisons. 29 jours après l'infection, 7,3% des personnes ayant pris la pilule de Merck étaient hospitalisées, contre 14,1% de ceux ayant reçu le placebo. Aucun mort n'a été enregistré dans le groupe Molnupiravir, contre 8 dans le groupe de contrôle. Merck a déjà commencé à produire ce médicament par anticipation et prévoit de déposer une demande d'autorisation d'urgence à la FDA, le gendarme du médicament américain. Celui-ci aurait d'ailleurs demandé à Merck d'arrêter le recrutement pour son essai clinique en raison des résultats positifs de celui-ci. Depuis le début de la pandémie, les responsables de la santé publique espèrent des antiviraux efficaces qui pourraient aider à prévenir les infections graves chez les personnes exposées au virus SARS-CoV-2. Plusieurs médicaments existants ont été testés contre le virus dès le début, mais il a été démontré qu'ils n'avaient aucun avantage pour les patients. Une pilule antivirale, le molnupiravir, est co-développée par Merck & Co. et Ridgeback Biotherapeutics et testée dans des essais cliniques de phase 3 pour traiter et prévenir les infections précoces au Covid-19. Les résultats sont attendus d'ici quelques mois.
