Probants vainqueurs à l'aller, le Real Madrid et Naples ont logiquement validé leur ticket pour les quarts de finale de Ligue des champions mercredi, avec une nouvelle victoire contre Liverpool pour les Espagnols (1-0) et une démonstration devant Francfort pour les Italiens (3-0). Le top 8 est désormais connu ! Avant le tirage des quarts, prévu vendredi, l'Europe du football connaît les écuries qui batailleront pour une place en demi-finale au mois d'avril. Et le Real Madrid, tenant du titre, en fera bien partie. La spectaculaire victoire à Liverpool au match aller (5-2) offrait un confortable matelas d'avance aux partenaires de Karim Benzema avant la manche retour, mais ces derniers ont pris soin d'écoeurer à nouveau les Anglais, sur le même score que la finale 2022 au Stade de France. L'oeuvre du soir a été signée Benzema, Ballon d'Or toujours décisif à quelques jours d'une trêve internationale qui offrira du repos à l'attaquant français, qui s'est mis en retrait de l'équipe de France. Le N.9 a repris une passe de Vinicius (78e) en fin de rencontre, quand Liverpool a commencé à se découvrir. En quête de son 15e titre en C1, un record, le Real semble toujours armé pour aller très loin dans la compétition, à l'image de la jeunesse d'Eduardo Camavinga, préféré au milieu à son compatriote Aurélien Tchouaméni au coup d'envoi. Osimhen enchaîne Les Madrilènes ne sont pas les seuls, toutefois, à avoir impressionné lors de cette manche retour. Manchester City et Erling Haaland l'ont montré mardi en étrillant Leipzig 7-0, le Bayern également en éliminant sans contestation le Paris SG. Et Naples, mercredi, s'est aussi positionné en prétendant au titre, malgré un avant-match marqué par des échauffourées en centre-ville impliquant des fans allemands dépourvus de billets. Largement en tête de la Serie A, les hommes de Luciano Spalletti sont en mission cette saison et ce n'est pas l'Eintracht Francfort qui pouvait rivaliser contre la grinta napolitaine, encore moins sans Randal Kolo Muani, l'attaquant des Bleus suspendu. Déjà buteur à l'aller en Allemagne (2-0), Victor Osimhen a récidivé au stade Maradona en inscrivant un doublé (45e+2, 53e), avant le but sur penalty du Polonais Piotr Zielinski (64e). Dans le sillage du Nigérian, Naples permet à l'Italie d'envoyer trois représentants en quarts de finale, avec l'Inter et l'AC Milan. Pour le Napoli, il s'agit tout simplement d'une première à ce stade de l'épreuve. En quarts de finale (11-12 et 18-19 avril), les trois clubs italiens retrouveront deux clubs anglais – Chelsea et Manchester City -, un club espagnol – Real -, une écurie allemande – Bayern – et un représentant portugais, Benfica.
