Depuis son transfert à Al-Ittihad cet été, l'attaquant français, Karim Benzema, n'a pas réussi à marquer de son empreinte la Saudi Pro League et les terrains saoudiens. Les médias sportifs du pays signalent une baisse d'efficacité et un manque de motivation flagrant, suscitant des critiques sévères. En effet, depuis la défaite, samedi dernier, d'Al-Ittihad face à Al-Raed (1-3), la presse locale s'est attardée, de manière appuyée, sur le rendement du Ballon d'or 2022. Lors de l'émission « Action Ma' Waleed », le présentateur phare Waleed Al-Farraj a vivement critiqué Karim Benzema après cette contre-performance. « L'écart entre Benzema et le public se creuse de jour en jour », a-t-il souligné. « Il n'a pas joué un rôle déterminant et n'a jamais réussi à changer la donne. Surtout, il semble ne faire aucun effort, comme s'il prenait le public à la légère », a insisté l'animateur. Auteur de 9 réalisations cette saison, le Français souffre de la comparaison avec son ancien coéquipier, Cristiano Ronaldo, déjà en tête du classement des buteurs avec 17 pions. « A l'arrivée de Ronaldo en janvier, ce dernier a montré qu'il avait envie de jouer, contrairement à Benzema qui ne montre aucune initiative. On dirait que l'équipe ne le soutient pas. Il paraît mal à l'aise, et la raison m'échappe totalement », soutient Al-Farraj. L'ex-attaquant du Real Madrid, en difficulté, voit ses préoccupations s'accroître, notamment parce que ses performances ne parviennent plus à convaincre son entraîneur, Marcelo Gallardo. Le technicien argentin l'a remplacé à quinze minutes de la fin du match alors que son équipe était menée au score. Après la nouvelle défaite d'Al-Ittihad face à une modeste équipe sui occupe l'avant-dernière place avant la 18e journée de SPL, Gallardo a expliqué son choix : « Non, il ne souffre d'aucune blessure et son remplacement est dû uniquement à des raisons techniques ».
