Pour la première fois, des chercheurs marocains ont réussi à cartographier la diversité génétique marocaine, révélant des origines multiples et une composante nord-africaine distinctive. Cette étude, ayant permis la découverte de plus de 27 millions de variants génétiques, pourrait révolutionner le diagnostic et le traitement personnalisé au Maroc. Une équipe de chercheurs, comprenant Elmostafa El Fahime, Souad Kartti, Mohammed Walid Chemao-Elfihri, Rihab Festali, Mohammed Hakmi, Azeddine Ibrahimi, Saber Boutayeb et Lahcen Belyamani, a publié une étude révolutionnaire intitulée « Projet du génome marocain : un aperçu génomique d'une population nord-africaine » dans la revue Communications Biology. Cette recherche marque une étape cruciale dans la compréhension de la diversité génétique de la population marocaine, une population historiquement sous-représentée dans les bases de données génomiques mondiales. Le Projet Génomique Marocain (PGM), dont cette étude présente les résultats de la phase 1, a permis de séquencer 109 génomes marocains. Cette analyse approfondie a révélé une richesse génétique insoupçonnée, avec l'identification de plus de 27 millions de variants génétiques, dont 1,4 million de nouveaux et 15.378 particulièrement fréquents au sein de la population marocaine. L'une des contributions majeures de cette étude est la proposition d'un génome de référence marocain, baptisé MMARG (Moroccan Major Allele Reference Genome). Ce génome, basé sur les allèles les plus fréquents au Maroc, offre une représentation plus précise de la variation génétique marocaine que le génome de référence standard GRCh38, largement utilisé dans la recherche génomique. Cette avancée est particulièrement significative pour la médecine de précision, un domaine en pleine expansion qui vise à adapter les traitements médicaux aux caractéristiques génétiques de chaque individu. En effet, l'étude souligne l'impératif de disposer de données génétiques spécifiques aux populations pour améliorer l'efficacité des diagnostics et des thérapies, et réduire les disparités de santé. Les génomes de référence actuels, principalement basés sur des populations européennes, peuvent s'avérer moins pertinents pour d'autres populations, limitant ainsi les bénéfices de la médecine de précision pour ces dernières. L'analyse de la structure génétique de la population marocaine a confirmé l'influence de diverses origines, notamment africaines, européennes et du Moyen-Orient, tout en mettant en évidence une composante nord-africaine prédominante. Par ailleurs, l'étude a permis d'identifier des variants génétiques potentiellement liés à des maladies courantes au Maroc, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et les affections rénales, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles stratégies de prévention et de traitement. Afin de faciliter l'accès à ces précieuses données, les chercheurs ont créé une base de données en ligne, accessible sous l'acronyme MVV, qui regroupe les informations génétiques marocaines. Cette ressource permettra de soutenir de futures recherches et initiatives de médecine de précision, non seulement au Maroc, mais également dans l'ensemble de la région nord-africaine.
