Arsenal et le Paris Saint-Germain d'Achraf Hakimi s'affrontent, ce mardi 29 avril à 20 heures, dans un duel qui promet d'être palpitant, pour le compte de la demi-finale aller de la Ligue des champions, à l'Emirates Stadium. Les Gunners et les Parisiens poursuivent leur quête d'un tout premier sacre en Ligue des champions, et cette demi-finale aller s'annonce décisive pour leur destin européen. Arsenal aborde ce choc porté par une dynamique exceptionnelle, après avoir renversé le Real Madrid en quarts de finale. Battus 3-0 à l'Emirates lors du match aller, les champions d'Europe en titre semblaient condamnés. Mais contre toute attente, ils ont d'abord corrigé Madrid chez eux, puis créé la surprise avec une victoire 2-1 au Bernabeu. Résultat : un incroyable 5-1 sur l'ensemble des deux matchs face au club le plus titré d'Europe. Malgré l'absence d'un véritable numéro 9 et de Gabriel Magalhães, atout précieux sur coups de pied arrêtés, Arsenal a su déjouer les pronostics et atteindre pour la troisième fois de son histoire les demi-finales de la C1 — une première depuis 2009. Avant cet exploit, les hommes de Mikel Arteta avaient déjà balayé le PSV Eindhoven en huitièmes de finale sur un score cumulé sans appel de 9-3, affirmant un peu plus leur stature européenne. Si les Londoniens ont échoué lors de leurs deux précédentes demi-finales — en finale face au Barça en 2006, puis face à Manchester United en 2009 — ils espèrent briser la malédiction cette saison. Leur parcours impressionne : invaincus en Ligue des champions sur les huit dernières rencontres, une performance inégalée depuis leur série de 12 matchs sans défaite en 2005-2006. En toutes compétitions confondues, Arsenal reste sur 12 matchs sans défaite (6 victoires, 6 nuls). Mais des failles demeurent. Le nul 2-2 concédé contre Crystal Palace en Premier League, mercredi, a révélé une tendance préoccupante : Arsenal est l'équipe qui a laissé filer le plus de points après avoir mené cette saison (9 nuls dans ces conditions). Le PSG devra capitaliser sur ces faiblesses. L'équipe de Luis Enrique, jeune et dynamique, a déjà éliminé deux adversaires anglais cette saison : Aston Villa d'Unai Emery et Liverpool d'Arne Slot. Une défaite 3-2 à Villa Park n'a pas remis en cause leur qualification, mais a rappelé que Paris reste prenable. En Ligue 1, les performances parisiennes ont été moins convaincantes ces dernières semaines : une victoire poussive 2-1 contre Le Havre, un nul 1-1 contre Nantes, puis une défaite 3-2 à domicile contre Nice. Mais avec le titre déjà en poche, ces contre-performances ont peu de conséquences. Le PSG reste redoutable à l'extérieur, avec une série impressionnante de 18 matchs consécutifs avec au moins un but inscrit hors de ses bases. Cependant, les souvenirs de leur dernier passage à Londres restent douloureux. Le 1er octobre dernier, le PSG s'était incliné 2-0 face aux Gunners en phase de groupes. Depuis leur première confrontation, Paris n'a jamais battu Arsenal en Europe, cinq matchs, aucune victoire. Pour espérer disputer la finale au stade de Wembley, le 31 mai prochain, face à Barcelone ou l'Inter Milan, Arsenal devra rééditer l'exploit accompli contre le Real.
