La soirée de vendredi à Rabat pourrait déjà sceller une partie du destin des Lions de l'Atlas dans cette Coupe d'Afrique des Nations Maroc 2025. Portés par une entrée en lice convaincante, les Marocains retrouvent le Mali avec l'ambition claire de valider leur qualification pour les huitièmes de finale sans attendre la dernière journée, dans un Stade Prince Moulay Abdellah qui s'annonce une nouvelle fois acquis à leur cause. Face aux Comores, la sélection nationale a affiché une maîtrise rassurante, conjuguant solidité défensive, efficacité offensive et gestion sereine des temps forts. Un succès logique qui a placé le Maroc en position idéale dans le groupe A. Une deuxième victoire consécutive permettrait non seulement de décrocher le billet pour le tour suivant, mais aussi de se rapprocher d'une première place stratégique, synonyme de continuité à Rabat et d'un parcours potentiellement plus favorable lors des phases à élimination directe. En face, le Mali se présente avec un statut bien différent. Accrochés d'entrée par la Zambie, les Aigles maliens n'ont plus vraiment le luxe de calculer. Le match face au Maroc prend des allures de rendez-vous sous haute pression, où la défaite compliquerait sérieusement leurs chances de qualification. Une situation qui devrait pousser les hommes de Tom Saintfiet à jouer sans retenue, en misant sur leur puissance athlétique, leur agressivité dans les duels et la rapidité de leurs transitions. Le sélectionneur national, Walid Regragui, s'attend d'ailleurs à une opposition bien plus corsée que lors du premier match. Lucide, il a rappelé que le Mali reste une nation africaine solide, riche de joueurs évoluant dans les grands championnats européens et capable d'imposer un défi physique constant. Pour le Maroc, l'enjeu sera de maintenir le même niveau d'intensité, tout en évitant les erreurs face à une équipe qui excelle dans l'exploitation des coups de pied arrêtés et des ballons de récupération. L'historique des confrontations joue néanmoins en faveur des Lions de l'Atlas. Sur plus de vingt rencontres officielles et amicales, le Maroc affiche un léger avantage, avec plusieurs succès marquants qui ont laissé leur empreinte dans la mémoire collective, de la demi-finale de la CAN 2004 aux éliminatoires du Mondial 2018. Des références qui nourrissent la confiance, sans pour autant masquer la réalité d'un adversaire toujours difficile à manœuvrer. Au-delà du résultat, ce duel face au Mali est perçu comme un véritable test de maturité pour la sélection marocaine. Dans un tournoi organisé à domicile, avec des attentes élevées et un public exigeant, chaque match est une épreuve supplémentaire vers l'objectif final. Vendredi soir, les Lions de l'Atlas auront l'occasion d'envoyer un message fort : celui d'une équipe prête à assumer son statut, à confirmer ses ambitions et à s'installer durablement parmi les prétendants sérieux au sacre continental.
