Peugeot prépare la voiture qui défendra ses couleurs aux prochaines 24 Heures du Mans. En point de mire : les Audi R10 TDi victorieuses en 2006. C'est dans un bruit impressionnant que la Peugeot 908 HDI FAP a quitté la semaine dernière l'anneau de vitesse de Mortefontaine, en région parisienne, pour être présentée à la presse internationale. Superbe dans sa livrée noire en carbone, déjà très différente de celle du Mondial de Paris. Abritant un moteur diesel V12 de 700 chevaux, la 908 a en point de mire les Audi R10 TDi, victorieuses des 24 heures 2006, qui furent les premières à remporter la compétition mancelle avec une motorisation diesel. Absent de la compétition de haut de niveau depuis son retrait du championnat du monde des rallyes WRC (en 2006), Peugeot Sport revient donc aux affaires, dans une compétition que la marque au lion connaît bien : Peugeot l'avait remportée en 1992 et 1993, avec la vénérée 905. Le souci économique et commercial n'est bien évidemment pas loin, puisque le constructeur français se lance dans la compétition pour «démontrer que performances et respect de l'environnement peuvent faire bon ménage», comme le répète Frédéric Saint-Geours, son directeur général. Pour réussir cette «démonstration», Peugeot Sport pourra compter sur des pilotes aussi expérimentés que brillants. Il s'agira des Français Eric Helary, Stéphane Sarrazin, Nicolas Minassian (spécialiste de la course mancelle) et Sébastien Bourdais (triple champion de Champ Car aux Etats-Unis), auxquels s'adjoignent trois grosses pointures étrangères : le Portugais Pedro Lamy, l'Espagnol Marc Gene (actuel pilote d'essai Ferrari F1) et le Canadien Jacques Villeneuve, fraîchement retraité de la F1. Il reste encore six mois d'essais et de développement au staff de Peugeot Sport pour préparer les trois 908 construites aux 24 heures du Mans, qui se déroulent les 16 et 17 juin prochains. En attendant, 20.000 km d'essais vont être effectués avec les trois bolides, suivis d'une première course «grandeur nature» les 14 et 15 avril à Monza, pour une épreuve en LMS (Le Mans Séries).
