Après avoir été le premier constructeur à proposer des phares 100% à diodes (ou full LED), sur sa R8 (en 2008), Audi est en passe de révolutionner une nouvelle fois l'éclairage automobile. Alors que ces phares full LED arrivent crescendo sur des voitures généralistes (ils équipent notamment la nouvelle Seat Leòn importée), voilà que la marque aux anneaux annonce une nouvelle génération de phares utilisant pour la première fois des LEDs à faisceau matriciel. Baptisé «Audi Matrix LED», ce dispositif d'éclairage «divise les phares à LED à long faisceau en de nombreuses petites diodes individuelles combinées à des lentilles et des réflecteurs connectés en série», explique le constructeur. Toutes ces composantes lumineuses sont gérées par une unité de commande réactive, qui, sans recourir à un mécanisme de pivotement, peut les activer, les désactiver ou les atténuer individuellement selon la situation. Plus concrètement, il faut savoir que sur la future version restylée de l'Audi A8, qui inaugurera ce système (vers la fin 2013), chaque phare contient 25 diodes à long faisceau, agencées en groupes de 5 par réflecteur. Quand les phares sont en mode «automatique» et que les feux de route sont allumés, le système est activé dès les 30 km/h sur l'autoroute et 60km/h en ville. La portée et la direction de leur faisceau dépendent de l'unité de commande réactive qui est reliée à une caméra frontale. Celle-ci, située derrière le pare-brise, scanne la route en continu. Lorsqu'elle détecte un ou plusieurs véhicules en approche, les projecteurs à Matrix LED baissent les sections relatives à l'éclairage plein-phares, masquant la lumière qui pourrait éblouir les automobilistes venant en sens inverse ou ceux qui précèdent le véhicule. Lorsqu'il n'y a plus de véhicules en approche, les phares reprennent leur puissance maximale éclairant de manière très précise et fournissent un éclairage de grande qualité avec des couleurs homogènes et très proches de celles du jour. Mieux encore, les Matrix LED présentent aussi un avantage sécuritaire. En effet, combinée à un système de vision nocturne, la technologie Matrix LED aide à distinguer la présence d'une personne se trouvant sur la trajectoire de la voiture. Dans ce cas, les LEDs individuelles envoient trois impulsions lumineuses au piéton, afin de mettre en lumière la personne et ses environs et alerter le conducteur sur la présence dudit piéton. Voilà ce qu'on pourrait appeler l'avance par la technologie... d'éclairage.
