Organisatrice de l'Ultra Trail Atlas Toubkal (UTAT), l'association Sports-nature-développement a annoncé les dates de la 6ème édition de l'épreuve, qui se déroulera du 2 au 3 octobre. Rencontre avec Cyrille Sismondini, co-fondateur de l'association pour se familiariser avec les coulisses d'une course... Une course dans le temps et non contre le temps en plein haut Atlas promet de belles sensations les 2 et 3 octobre prochains. Considérée comme la plus prestigieuse course de pleine nature au Maroc, l'Ultra Trail Atlas Toubkal (UTAT) accueille chaque année plus de 500 participants. D'une distance de 105 km, la course prend ses quartiers au sein de la célèbre station de ski de l'Oukaïmeden, dans les majestueuses montagnes du Haut Atlas, à proximité du Toubkal, point culminant de l'Afrique du Nord. Une course qui en est aujourd'hui à sa sixième édition. «En 5 éditions seulement, l'UTAT a atteint le seuil symbolique de 500 participants venant d'Europe, se hissant ainsi au second rang des événements outdoor du Maroc. Ce constat est des plus encourageants et présage d'un bel avenir», explique Cyrille Sismondini, co-fondateur de l'association Sports-nature-développement. «Depuis 2009, nous avons tiré énormément d'enseignements en termes organisationnel et logistique et avons accru notre compréhension des marchés émetteurs de coureurs européens. Les 5 éditions précédentes et les actions de communication liées (publicités directes, représentation sur salons internationaux, reportages média), nous ont permis d'acquérir une solide expertise en matière marketing et d'asseoir une vigoureuse réputation à l'UTAT au travers d'une image forte et attractive, s'articulant autour de la nature exceptionnelle de son environnement et d'une qualité organisationnelle aux standards internationaux», continue la même source, convaincue que le massif de l'Atlas recèle de nombreux arguments à faire valoir sur ce terrain, puisque le vif succès rencontré par l'UTAT est là pour le démontrer. «Mais en dehors de toute ferveur pour la pratique des activités de pleine nature et les montagnes marocaines, les raisons du succès de l'UTAT sont assez faciles à cerner et découlent d'une approche aussi stratégique que passionnée». Une approche qui pourrait donner ses fruits en sachant que de nombreuses régions dans le monde ont misé sur l'organisation d'Ultra-Trail pour bâtir une image dynamique autour des sports outdoor à l'image de Chamonix-Mont-Blanc, de l'Île de la Réunion, des Canaries, des Dolomites italiennes, du Mont Fuji. Le dénivelé positif total (D+ - cumul d'ascension) de l'UTAT est de 6.500 mètres, ce qui en fait l'une des épreuves de trail les plus difficiles du monde. Installée dans le calendrier international, la compétition se décline aussi en deux épreuves plus accessibles : le Marathon de l'Atlas (42 km – 2600D+) et la Virée d'Ikkis (26 km – 1400D+) dont les parcours, en partie communs à l'UTAT, traversent les plus beaux paysages montagneux du Maroc. Un marché en bonne et due forme... «D'abord le marché du trail est celui qui, tant en termes de nombre de pratiquants qu'en termes de chiffre d'affaires des équipementiers, connaît la plus forte croissance de tous ceux liés aux activités de sports nature», continue Cyrille Sismondini. En effet, si l'ont prend l'exemple de l'Europe, cette dernière est riche de 80 millions de coureurs à pieds réguliers et de plus de 2 millions de pratiquants assidus de trail tout en sachant que le marché de l'équipement trail connaît une croissance à 2 chiffres depuis plus de 7 ans et que tous les équipementiers s'y bousculent, venant y chercher une croissance soutenue là où elle s'essouffle dans les domaines du sport traditionnel. «L'éclosion de nombreux événements de trail et d'ultra-trail, a porté ce marché et soutenu une forte tendance de découverte de nouvelles destinations «nature», à travers la pratique sportive outdoor en général et par le trail en particulier. La réussite de l'UTAT est donc liée à une stricte analyse de cet environnement, qui nous a permis de déterminer les facteurs clefs du succès, afin de créer un événement en phase avec les aspirations des coureurs, à savoir la qualité des parcours, l'esthétique de l'environnement, la multiplicité des formats de courses, la découverte, la qualité organisationnelle et l'accessibilité». Une destination «Montagne Maroc» Le Maroc n'a rien à envier à ses concurrents dans le milieu. En effet, vu sa proximité, le royaume est une destination privilégiée pour les Européens. De plus, l'excellente desserte de l'aéroport de Marrakech rend l'accès du massif de l'Atlas aussi proche voir plus proche pour la plupart des grandes villes européennes que la plupart des régions montagneuses d'Europe. Sans oublier que les conditions climatiques de l'Atlas au mois d'octobre, offrent l'opportunité d'un «bain de soleil», lorsque la grisaille automnale est bien établie outre-Méditerranée. «Il ne nous restait plus qu'à trouver la bonne façon de faire valoir tous ces atouts et de la mettre en œuvre sur le terrain. Notre difficulté réside davantage à faire émerger le Maroc comme nouvelle destination de pratiques outdoor et de faire ainsi «sortir» la pratique trail des massifs européens et mondiaux qu'elle affectionne depuis ses débuts. Je suis persuadé que nous n'en sommes qu'au début et si nous savons mobiliser les moyens adéquats, je pense que l'Atlas connaîtra dans les toutes proches années, un fort développement de la pratique, comme de l'ensemble des pratiques de sports de pleine nature». Ainsi cette sixième édition propose de la nouveauté et toujours plus de participants étrangers mais surtout locaux. «Depuis la création de l'UTAT, nous nous sommes surtout adressés aux coureurs européens car c'est là que le marché du trail est le plus actif et ce n'est qu'à partir de cette année que je m'investis dans la communication sur le territoire national. Pour autant, la représentation marocaine a toujours été au rendez-vous et ceci dès notre première édition car les noms de coureurs aussi prestigieux que Rachid El Morabity et Mohamad Ahansal figurent au palmarès de l'UTAT. Dès la création de cette dernière, nous avons encouragé la participation des coureurs locaux et en particulier de ceux issus des villages traversés par les parcours. Aussi, nous offrons la participation au Marathon de l'Atlas et à la Virée d'Ikkis à un ou deux représentants de chaque village. Le principe est simple : créer plusieurs rendez-vous dans plusieurs régions à travers le pays, à différentes dates et sous plusieurs formats pour institutionnaliser la pratique et établir un classement national». L'organisation est donc consciente qu'il faut développer les talents nationaux et les accompagner à briller surtout. «Depuis décembre 2013, je tente d'initier une dynamique autour de la carrière d'un grand champion marocain : Rachid El Morabity. Avec quelques partenaires, nous tentons de structurer les moyens mis à sa disposition et d'organiser sa pratique sportive avec pour projet de l'emmener courir sur les grands événements internationaux et de représenter le Maroc pour la première fois de son histoire sur les championnats du monde de trail, qui se dérouleront le 31 mai 2015 à Annecy. Aujourd'hui, je suis persuadé que si nous arrivons à mobiliser les moyens nécessaires à ce beau projet, Rachid est en mesure de hisser très haut les couleurs nationales en venant perturber l'ordre établi dans la hiérarchie des champions internationaux !». En somme, la région a son mot à dire, les talents nationaux ne manquent pas, les ingrédients sont là pour développer les sports de nature au Maroc tellement notre pays est riche. Il suffit d'y oeuvrer et d'être patient pour faire les choses en profondeur parce que rien ne sert de courir, il faut partir à point.
